位置、自然条件和资源　美利坚合众国（简称美国）位于北美洲南部。面积936.3万平方公里，仅次于俄罗斯、加拿大和中国，居世界第四位。人口2.51亿（1990年），仅次于中国、印度和俄罗斯，也居世界第四位。

美国全国划分为50个州和1个区。美国本土有48个州，北面大致以北纬49°线和五大湖与加拿大为邻，西南邻墨西哥，东南临墨西哥湾，隔海与西印度群岛相望，东滨大西洋，西临太平洋。

另外有两个“海外州”；一是北美大陆西北端的阿拉斯加；一是太平洋中的夏威夷。哥伦比亚特区，是美国首都华盛顿的所在地。

美国领土辽阔，经济发展不平衡。在美国的统计上把本土48个州划分为9个区，并组合为四大区。它基本上反映了美国本土主要的地区差异。

另外，美国至今还统治着波多黎各岛、美属维尔京群岛、巴拿马运河区以及太平洋中的中途岛、威克岛、约翰斯敦岛、东萨摩亚、马里亚纳群岛、加罗林群岛、马绍尔群岛和关岛及其他一些小岛。

美国滨临两个大洋，远离旧大陆，其南北两面都同弱国为邻。在现代交通条件下，辽阔的海洋没有能够阻碍它和旧大陆的联系，但却避免了旧大陆战乱的干扰，为它提供了有利于资本主义发展的和平环境。两次世界大战中，美国不但没有遭到战争的破坏，反而乘机发了战争横财。

美国在地形上分为三个纵列带：西部是高原山地，中部为平原，东部则是阿巴拉契亚山地。西部的高原山地由科迪勒拉山系组成，它的东、西两面分别为落基山脉和太平洋沿岸诸山脉，其间是哥伦比亚高原，大盆地和科罗拉多高原，宽达1500多公里，约占美国本土面积的1／3。东部是山势不高的阿巴拉契亚山脉，南北延伸达2000多公里，山地有丰富的煤藏。山脉以东为狭长的大西洋海岸平原，北窄南宽（由几公里到300多公里），一直延伸到佛罗里达半岛。落基山与阿巴拉契亚山之间为广阔的中央大平原，从五大湖一直延伸到墨西哥湾，约占美国本土面积的1／2。其中，平原的西部地势稍高（海拔500～1800米），称大草原；东部平原海拔在500米以下，称中央低地。美国平原面积广大，为农业发展提供了有利条件。美国本土面积约占世界陆地面积的1／20，而耕地却占世界的1／10。

美国本土所处的纬度在北纬25°到49°之间，大部分属温带和亚热带。气候类型多样，东部属温带大陆性气候；南部墨西哥湾沿岸已进入亚热带；西部高原山地气候干燥；太平洋沿岸的北部属温带海洋性气候，南部则属地中海型气候。大部分地区雨量丰沛，500毫米的年等降水量线大致与西经100°经线相一致，以东降水在500毫米以上，东南部超过1000毫米；以西在500毫米以下，高原内部则不足250毫米，但西北部沿海降水量又增至1000毫米以上。因此，就水热条件来说，美国大部分地区宜于农耕，利于栽培多种作物。由于地形南北敞开，北方冷空气可长驱南下；南方作物易受冻害。西部大面积的干旱农业区需要灌溉。

美国有庞大而完整的水系，密西西比河纵贯大平原中部，它同北部美加国界上的世界最大的淡水湖群——五大湖有运河相沟通，并可通过圣劳伦斯河、伊利运河和哈得孙河通往大西洋，形成联系全国主要地区的内陆水运网，众多的河流蕴藏有丰富的水力资源，西部高原潜在水能尤为巨大。

美国拥有多种丰富的矿产资源。煤的总储量达32500亿吨，其中探明储量达4400多亿吨，煤的分布比较普遍，阿巴拉契亚山地煤的储量大、质量好。中央平原和落基山地的藏量更大，但煤质较差。铁矿总储量达1097亿吨，其中可采储量达162亿吨。主要集中在苏必利尔湖的西岸，以及阿巴拉契亚山地南部的伯明翰附近。目前，富铁矿资源已日趋枯竭，主要是开采含铁量较低的贫矿。美国的煤铁资源不但丰富，而且又可同五大湖的廉价水运相结合。已探明的石油储量36亿吨，天然气储量4.8亿立方米，为美国提供了巨大的现代能源。此外，铜、铅、锌、钼、钒、铀、硫磺和磷酸盐等藏量也十分丰富。森林面积45亿亩，森林覆盖率达32％，用材林蓄积量200多亿立方米。

美国拥有发展工农业生产所需要的丰富资源和有利的自然条件，这是其他西方发达国家无可以拟的，它使美国有可能主要依靠本国资源建立现代工农业。但一些矿藏开采过度，已处于枯竭状态，在资源利用上又浪费严重，因此还要从国外进口不少的矿产，如锰、铝矾土、钨、镍、铬等，石油进口的比重更高。

居民　在400多年以前，印第安人是美洲大陆的主人。从16世纪起，欧洲人开始向北美洲移民。随着美国资本主义的发展和欧洲各国失业工人与破产农民日益增加，移民数量逐年增长。 20世纪初达到高峰，1905～1914年平均每年移入近100万人。到1915年美国已达1亿人，此后由于美国社会矛盾日益加剧，本国失业人口增加，便逐渐限制人口的移入。第一次世界大战后，大规模的移民入境实际上已停止了。

美国的移民，最初以英格兰人和爱尔兰人占绝大多数，从19世纪中叶起，日耳曼人和来自斯堪的纳维亚半岛各国的移民渐多起来。从19世纪末叶起，移民大部分来自东欧和南欧各国（意大利、巴尔干半岛诸国、奥匈帝国、俄国等）。在欧洲人开始移民不久，“奴隶贸易”便昌盛起来，从非洲贩运来大批的黑人。19世纪70年代，太平洋沿岸修筑铁路需要大批劳工，中国人（华工）和日本人移入的也不少。但后来实行种族主义和种族歧视政策，曾明令禁止有色人种入境。

美国种族比较复杂。白种人有2亿，约占总人口的85％，大多数是欧洲移民的后裔。由于英国人是早期移民的主体，英语便成了美国的主要语言。其他各国移民迁入美国之后，都逐渐掌握了英语并接受了美国的生活方式，逐步“美国化”。“美国化”的结果便使移民融合成为统一的操英语的美利坚民族。这是资本主义发展的必然结果，对美国形成统一民族的国家和统一的国内市场有积极作用。

美国有色人种中绝大部分是黑人，黑人的3078.8万（1989年），占总人口的12.4％。他们是被欧洲殖民主义者从非洲贩运到北美大陆的黑人奴隶的后裔。半个多世纪以前，80％的黑人还都集中在美国东南部12个州（被称为“黑人地带”），大部分从事笨重的农业劳动。随着美国南部农业中资本主义危机的加深和机械化程度的提高，大批破产的黑人农民由南部涌向北部，从农村流向城市。现在81％的美国黑人集中在城市，特别集中的纽约、芝加哥、洛杉矾、费城、底特律和华盛顿等一些大城市中。虽早在南北战争（1861～1865年）之后就宣布取消黑人奴隶制度，但美国资产阶级仍继续推行种族歧视政策。美国黑人为了反对种族歧视、争取自由和平等权利，不断进行英勇的斗争。60年代以来，黑人处境有一定改善。但是，现在美国黑人一般多仍然从事繁重的体力劳动和低工资的服务性行业，平均工资、文化水平和生活水平比白人低得多，失业率通常比白人高两倍，许多黑人仍居住在拥挤的贫民窟里。

印第安人是美国土地上的原住居民。在欧洲人移入前，他们约有100多万人，后来由于殖民主义者的屠杀，人口急剧减少到30万，并被驱赶到荒凉的山区或荒漠中，住在特别划定的印第安人“保留地”里。目前印第安人约有136万多，除少数住在城市外，绝大多数住在偏僻的226个保留地和另一些印第安人居住区内。他们在美国的政治生活中地位低下，失业率远高于白人，收入很低。
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