第八章  北美洲

17世纪以前，西班牙已在现今北美洲的佛罗里达、佐治亚、南卡罗来纳、亚拉巴马和墨西哥沿岸建立殖民点。法国、荷兰和英国殖民者也相继侵入。英国于1607年首先在今弗吉尼亚的詹姆斯河口建立了詹姆斯城，成为英国在北美的第一个殖民点。1609年荷兰在哈得孙河开始建立殖民地，称新尼德兰。各国殖民者为争夺北美殖民地展开了激烈的斗争。1664年英国夺得荷兰的新尼德兰，到1733年，英国已占据了东起大西洋岸，西至阿巴拉契亚山地南北狭长地带，共建立13个殖民地。经过英法七年战争（1756～1763年），英国取得阿巴拉契亚山地以西直至密西西比河的广阔地区，但当时最主要的地区仍是大西洋沿岸的13个殖民地（马萨诸塞、罗德艾兰、新罕布什尔、康涅狄格、宾夕法尼亚、纽约、新泽西、特拉华、弗吉尼亚、马里兰、北卡罗来纳、南卡罗来纳和佐治亚），这里是移民集中，工业、农业、商业和港口的主要分布地区。

1776年美国脱离英国独立时，领土只有大西洋沿岸的13个州。1783年，英美签订凡尔赛和约，英国承认美国独立，把阿巴拉契亚山脉以西，密西西比河以东，北起加拿大边境，南至佛罗里达边界的全部土地划归美国，并入13个州，面积共达230万平方公里，占现在美国本土面积的约30％。

19世纪初，美国才从英国殖民统治下解放出来，并开始走上了殖民扩张的道路，大规模向西部扩张领土。美国与西欧国家不同，西欧国家的殖民扩张是争夺海外殖民地，而美国殖民扩张的主要对象是与本土相毗连的西部地区。美国除直接掠夺和吞并印第安人的土地外，还通过战争和强行购买等手段兼并了英国、西班牙、法国在北美的殖民地和墨西哥的大片领土。18世纪末到19世纪初的欧洲战争，以及拉丁美洲人民反对西班牙的独立运动，为美国统治阶级造成扩张的有利形势。1903年美国利用拿破仑在英法战争遇到的困难处境，以联英抗法相要挟，仅用1500万美元从法国手中“购得”路易斯安那这片从密西西比河直达落基山的广大平原，面积约215万平方公里，相当于当时美国全部版图的一倍，从而使美国领土猛翻一番，而这片买来的土地，每英亩只花了约三美分！这就是历史上著名的“路易斯安那购买”，成为“天赐”的“横财”。1810年美国乘拿破仑侵入西班牙之机，利用武装移民强行侵占了西班牙殖民地佛罗里达的西部；1918年出兵侵入东佛罗里达；1919年又以500万美元将东佛罗里达强行购买过去。1846年美国又以战争相威胁，迫使英国放弃北纬49度以南，英美有争议的西北部俄勒冈地区。1846～1848年，美国借口边界纠纷，对墨西哥发动侵略战争，墨西哥战败，正式割让格兰得河以北的墨西哥全部领土。这片辽阔的土地，超过了法、德两国面积总和，包括了今天的加里福尼亚，内华达、亚利桑那、新墨西哥四州以及科罗拉多和怀俄明州的一部分。美国仅以“补偿金”形式付给墨西哥1500万美元。1853年，美国又以修建南部铁路为由，以1000万美元的代价又从墨西哥“购买”了亚利桑那州南部希拉河流域。至此，美国对与其毗连地区的领土扩张和占领基本告一段落。这样，到19世纪中期，美国的领土已从大西洋延伸到太平洋，约占北美大陆的一半。美国向这些新领土上不断移民，新州一一建立，并先后加入联邦，到1912年在本土共建立了48个州。

美国在向大陆西部扩张的同时，也开始向海外扩张，1876年，美国利用俄国在克里米亚战争中被削弱，以及俄国与英国之间的紧张关系，乘机用720万美元，从俄国手中买得了阿拉斯加和阿留申群岛。1889年美国发动了美西战争，西班牙战败，美国从西班牙手中夺取了夏威夷群岛、波多黎各和关岛。1898到1899年美国占领了太平洋上的一些岛屿，如东萨摩亚、中途岛及威克岛等。1903年美国取得巴拿马运河的开凿权和运河区的特权。1917年，以2500万美元的出让费，从丹麦手中得到维尔京群岛。其中阿拉斯加和夏威夷分别于1959年成为美国第49和第50州。美国在100多年中，只用了8700万美元的所谓“补偿金”，却夺取了近700多万平方公里的土地，相当于美国独立初期领土的三倍多，成为世界大国之一。领土的扩张对美国资本主义的发展起了重大的作用。