第二次世界大战期间，南部曾经发展了一些军事工业。战后，石油工业迅速膨胀，石油加工和石油化学工业有很大发展，南部经济水平有所提高。同时，南部的农业也有了新的进展。随着农业机械化，特别是植棉业和水稻、甘蔗种植的机械化，南部农业生产迅速集中，小农大量破产，而且由于摘棉作业机械化，植棉业不再依赖黑人廉价劳动力，棉产区也由原来因长期植棉而使土壤遭到严重破坏的老棉区向西部虫害少、单产高的灌溉植棉区转移。过去的棉花带大部种草还林，或种植大豆等保土作物，并重点发展了养牛业。在密西西比河下游的一些地区和东北部靠近大城市带的地区，发展了大规模的现代化养鸡业，出现了所谓“肉鸡带”。现在，南部农业已由种植业占优势的旧面貌，变成了以畜牧业为主导的新结构。但上述经济作物在全国仍然占重要地位。

1960年以后，北部经济发展面临许多困难，而南部工资低，工人组织程度差，地价便宜，原料丰富，因此北部财团，甚至外国资本到南部建厂的逐渐增多，南部工农业发展速度也超过北部，这里的财团势力有很大加强。人口增长速度也超过北部。这就是人们所说的“南部的兴起”、“阳光地带的兴起”和“权势南移”。但是，实际上由于南部工业基础十分薄弱，到目前为止只有一些分散的工业中心，远远没有形成协作体系。南部增长最快的部门只限于石油工业、电子工业、军事工业、轻工业，特别是旅游服务业。发展最快的地区则是开发较晚，奴隶制影响较小，又富产石油的得克萨斯州和旅游业发达的佛罗里达州。目前南部大多数州的工资水平仍然比全国平均工资水平低。

采矿业中以石油和天然气为主，其次是煤。南部生产了全国2／3以上的原油，7／10以上的天然气和3／5以上的煤。同时生产了全国绝大部分的天然硫、磷酸盐和铝土。美国的烟草、甘蔗、水稻、花生的生产几乎完全集中在南部，这里的棉花、蔬菜和水果的生产，在全国占有突出地位。南部也是重要的林区，锯木产量占全国1／3以上。

南部制造业中主要包括：加工当地农矿原料的化学工业、石油加工工业、食品和烟草加工业、木材加工、造纸和家具设备制造业；利用当地廉价劳动力建立的纺织工业、电机、电子工业；还有同军事和石油等工业有关的机械和运输设备制造业。

美国南部由东向西自然条件和社会经济等差异明显，大体分为三个区域：

（一）大西洋沿岸南部区 位于阿巴拉契亚山以东，是南部的老中心地区。土壤已遭到破坏，植棉业衰落，农业萧条，失业人口比重大，劳动力价格十分低廉。现在，山地是重要的伐木区和煤产区；沿海低地多沼泽、森林，夹有局部集约农业区；阿巴拉契亚山麓地带（或译“皮德蒙”区）则是本区人口和经济集中的地区。

在河流由山地进入平原的地方，自北而南，有一条瀑布线，沿线附近形成一连串的城市。早年即以水力为动力建立了工业，现在许多中小城镇至村镇里都发展有纺织、缝纫、家具，烟草加工和电子等工业。山麓带南端的亚特兰大，战后发展迅速，人口39．4万（都市统计区人口达283万），是本区的重要城市和交通、金融中心，在美国全国500家最大的公司中有400多家在这里设立了经理处。东南沿海的诺福克，人口26万，连同附近几个中小城市，人口计达283万多，是世界最大的煤出口港和全国最大造船工业中心之一。美国大西洋地区的重要海军基地也设在这里。

本区东南端的佛罗里达半岛，地处亚热带，是美国蔬菜和水果（主要是柑桔）的重要基地，并拥有全国最大的磷矿。这里是一个重要的旅游区。半岛东南端的迈阿密，人口36万（联合都市统计区人口为319万），是美国最南部的大城市和旅游商业中心。

（二）中央东南区 包括阿巴拉契亚山地以西到密西西比河谷的四个州，是全国最落后的地区，被称为“顽固的南部”。这里黑人比重最高，对黑人的迫害也最残暴。经济发展缓慢。这里以农业为主，棉花最为重要，并有烟草、花生集中产区，养牛较普遍。位于密西西比三角洲的新奥尔良，人口50万（都市统计区人口为124万），是一个历史悠久的大港市，由拉美进口的农矿产品和沿密西西比河外运的商品，在这里转运，并拥有造船等与港口有关的工业。本区工业不多，仅田纳西河流域有30年代大危机时期政府投资建设的田纳西水利工程（TVA），包括灌溉、航运和装机容量共500万千瓦的一系列水电站，之后又增建了一些大型火电站，建立了炼铝、化学等工业，并且是美国最大的原子工业（主要中心为奥克里季）基地之一。阿巴拉契亚山地南端的伯明翰，人口26．6万（都市统计区人口为92万），是一个钢铁和机械制造工业中心。

（三）中央西南区 这里是南部开发最晚和目前发展较快的地区，它包括得克萨斯州和俄克拉何马等四个州。这里（特别是西部两个州）开发时奴隶制已经废除，所以黑人比重较低，资本主义水平比南部其他地区为高；加上本区富藏石油和天然气，战后发展很快，目前已经成为南部最发达的地区。

主要经济部门是采矿业（石油、天然气、硫磺、盐等）以及以采矿业为基础的制造业，包括石油化学工业、炼铝、炼锡（用进口的铝土和锡矿砂）、主要为石油服务的机械制造业、造船业和地方性的钢铁工业。

农产品以棉花（占全国将近一半）和水稻为最重要。西部高原为重要的牧业区。近年来在半干旱区大量种植杂交高粱，并用于饲养菜牛，形成了重要的菜牛产区。

本区农矿产品和半成品大都供应北部，有许多铁路和油气管道通向北方，并利用密西西比河和沿海航线向北转运。

区内工业和城市主要集中在墨西哥湾沿岸。得克萨斯州首府休斯敦，其发展同石油有密切关系。50年代初，这里还只是一个50多万人口的城市，现在人口163万，包括联合都市统计区在内人口已达371万，可以说是一个“暴发户”的城市。休斯敦位于墨西哥湾沿岸石油产区的中心，是全国最大的石油加工、石油化学和基本化学工业（主要产硫酸）中心，并享有“世界石油之都”或“世界能源之都”的称号。美国30多家最大的石油公司有29家在休斯敦设有总部或分公司。此外还有石油设备制造、造船、钢铁和炼锡等工业。长达40公里的休斯敦深水运河与海洋直通，是美国的一个重要贸易港，有120多条航线，连接着世界各地的250个港埠。目前休斯敦已形成为一个国际金融中心，变成了国际性的城市。美国国家航空航天局在这里设有航天中心，它成功地实现了登月探险。

本区内陆的主要城市是达拉斯—沃斯堡。战后初期它还是两个几十万人口的中等城市，现在已经融合为一个386万人口的大城市（其中达拉斯人口已达100万）。它是南部石油产区的金融管理中心，设有许多大石油公司的经理处、石油地质机构和其他与石油有关的机构。国际石油博览会常在这里举行，被称为美国的“石油首府”。该城还是一个大的棉花、谷物和畜产品的贸易中心，并发展有农畜产品加工和机械制造工业。第二次世界大战期间，由政府补贴，在这里建立了飞机制造等军事工业。

西部  西部占全国面积的近1／2（包括阿拉斯加和夏威夷）；但人口仅占全国的1／5。

美国经济的开发是自东向西推进的。在西部大规模开发时，北部业已形成强大的垄断财团，因而西部的发展是以服从北部利益为前提的。

西部自然条件对经济的发展较为有利。宜于放牧的天然牧场约占全国的58％；一些山间谷地经灌溉即可种植经济价值很高的作物；太平洋沿岸分布有大面积森林。西部藏有丰富的矿产资源；山区有大量有色金属、煤、铀（储量占全国95％）、油页岩矿（总含油量超过了美国的石油储量），加利福尼亚还有丰富的石油和天然气资源。山地高原的河流水能蕴藏量很大。

最早来到西部的移民是放牧人。1848年开始的“黄金热”，进入20世纪后的“石油热”，以及其他矿产的开发都吸引来不少移民。从19世纪60年代起，横贯大陆的铁路的修筑，大大加快了向西移民和开发西部的进程，同时也加速了北方资本的西流。伐木业、采矿业都有了较大的发展。危机年代开始时，在高原又兴建了几个大型水电站（如在哥伦比亚河上，于1934年开始兴建的大古利水电站，1941年开始发电，现装机容量达648万千瓦，为美国目前最大的水电站）。两次世界大战极大地刺激了本区经济的发展。石油、化工、造船、汽车制造、原子能工业、航空和空间工业（包括飞机、导弹、人造卫星）都达到很大规模。现在，西部航空和空间工业雇佣的工人数占到全国的40％以上，成了西部最重要的工业部门。为军事工业配套的光学仪器和电子工业也占重要地位。同时西部又是全国最重要的有色金属开采和伐木基地，锯木产量占全国近3／5。

西部的农业最初只具有地方意义，现在它的农业总产值占全国的比重已经高于人口比重。园艺业和放牧业是具有全国意义的重要部门。大部地区过去曾是西班牙的殖民地，受西班牙社会经济影响较深，因而有大土地占有制度，加上这里农业发展较晚，且又有工商业垄断资本大量向农业渗透，所以该地的农场规模一般都很大。经营管理高度现代化，农工联合企业发展最早。30年代以来，全国播种面积虽然减少了近2 000万公顷，而西部却由于兴建了许多大规模水利工程，耕地面积反而增加了几百万公顷，农业生产有较大幅度的增长。

华侨在美国西部的开发中起过重要作用。西部许多矿山、林场、牧场和工地上都曾有不少华侨工作过。有的铁路干线主要是华侨修筑的。

西部的太平洋沿岸区、山地诸州和两个边远州之间的地域差异非常明显。

（一）太平洋沿岸区 包括加利福尼亚、俄勒冈和华盛顿三个州。它是西部农业、工业，人口与城市集中的地区。由于这里多陡峭的山地，因此人口和经济高度集中在少数平原河谷地带。

加利福尼亚境内有两个独厚的条件，不但拥有面积最大的灌溉农业区，又蕴藏有丰富的石油资源。成为西部经济最发达的一个州，也是全国人口最多、工农业产值最大的一个大州。它的经济活动主要集中在南端以洛杉矶为中心的沿海平原和该州的中部中央谷地。这里地势平坦，土壤肥沃，冬季温湿，夏季虽然干热，但附近高山灌溉水源丰富，宜发展多部门农业。目前，这里除生产水果、蔬菜、葡萄、棉花、水稻和甜菜等作物外，还利用天然牧场和种植饲料，建立了发达的乳肉养畜业，以满足当地需要。加州的工业和人口也主要集中于此。

洛杉矶，是西班牙语的译音，是“天使之城”的意思。当200多年前西班牙人在此建城时，它只是一个微不足道的小村镇。到1880年，人口也只有1．1万人。自20世纪以来，随着这里石油的开采以及灌溉农业与旅游业，特别是工业的发展，便迅速膨胀起来，成为美国第一流大城市。现在的人口348万，仅次于纽约，如加上附近几个人口百万左右的城市，即联合都市统计区人口则达1453万。实际上，洛杉矶是若干个中等城市的联合，各个自成一体的城市之间由密如蛛网的公路联系着，因而洛杉矶成了美国拥有汽车最多的城市，常被人们称为“汽车轮子上的城市”。它是全国最大的飞机制造业中心，在它西边的圣莫尼卡和伯班克有美国最大的道格拉斯和洛克希德飞机公司。宇航工业和电子工业也相继得以发展，还有规模庞大的汽车制造、石油化学以及食品工业等。沿海建立了大型人工深水港，成为美国西岸的一个重要的对外门户。郊区的好莱坞是美国最大的电影业中心，也是西部的文化娱乐中心，每年吸引着近千万的游客。

圣弗朗西斯科（旧金山），是西部的第二大城市，人口72．4万（联合都市统计区人口为625万）。它位于旧金山湾和太平洋之间的一个小半岛上，是中央谷地的天然出海口，向东又有垭口可穿过高耸的内华达山通往东方。旧金山的发展始于1848年的“黄金热”，它曾长时期保持西部第一大城市的地位。目前它在经济上有多方面的作用：既是美国对远东贸易的要港，又是农产品加工中心，还有电气设备制造、电子及石油加工等工业，也是贸易、金融和文化中心。旧金山是美国华侨和华裔人口最多的城市，在其聚居的商业区，许多建筑都带有浓厚的中国色彩。

太平洋沿岸北半部为温带海洋性气候，多优质用材林。以西雅图和波特兰为中心的低地河谷也是一个比较重要的农业区。同暖湿的气候相适应，主要生产乳类、水果和蔬菜。华盛顿州东部的哥伦比亚高原为火山熔岩所形成，土壤肥沃且保肥力强，是西部最重要的小麦产区。

西雅图，位于普吉特海峡南端，人口51．6万（联合都市统计区人口为256万），是一个大军港和工业中心。波音飞机公司的总管理处及其所属的主要工厂和研究机构都设在这里。波特兰和西雅图附近都有很大的木材加工工业。哥伦比亚河上筑有大古利水电站，附近发展了炼铝业，同时它也是美国原子能工业的中心之一。

（二）山地诸州 这里地广人稀，有色金属的开采占全国第一位，其中铜（约占全国90％，主要在亚利桑那州和犹他州）、铅、锌、银、铀和钼等为最重要。本区牧场辽阔，放牧业分布广泛，以养菜牛为主，经繁殖、饲养后，以专用卡车运至东部平原和西部各地盛产饲料的地区去育肥。为了提高牧场的利用率，对草场进行了改良的灌溉。进入20世纪以后，灌溉农业发展很快。棉花、蔬菜、甜菜和马铃薯等产量在全国占有重要的地位。西部山区的几条大河上，建有大型水电站。

山地诸州的工业不多，城市规模亦较小，且分布稀疏。包括郊区在内，人口百万以上的城市有两个：一个是科罗拉多州的丹佛，它位于落基山东麓一个灌溉农业区中，为东西方交通和贸易的中心：另一个是菲尼克斯，它位于近年发展较快的亚利桑那州的中南部，是灌溉农业和旅游业的中心，并靠近大铜矿和胡佛水电站，机器和电机制造业较重要。

山地诸州有许多地方禁止一般性的经济开发，而被划作印第安人的“居留地”和国立公园怀俄明州西北角的黄石公园和亚利桑那州科罗拉多河流域的“大峡谷”，均为景色独特，颇负盛名的游览区。

（三）海外州 指阿拉斯加州和夏威夷州。阿拉斯加州位于北美大陆西北部，三面临海，一面与加拿大接壤。西北面隔86公里宽的白令海峡同俄罗斯相对。阿拉斯加和美国本土各州主要靠海运和空运，或通过加拿大境内的公路进行联系。阿拉斯加是美国面积最大的一个州，它的范围包括阿拉斯加大陆部分和周围的几千个岛屿（主要是阿留申和亚历山大群岛），其面积约占全国领土的1／6，但人口总共只有55万，其中1／5是印第安人、阿留申人和因纽特人。

阿拉斯加地形以山地为主，沿海有些平原。全境的1／3位于北极圈内，只有南部沿海气候较温和，并多森林。

矿业是这里最主要的经济部门。阿拉斯加蕴藏有丰富的石油和天然气，北部的普拉德霍湾油田是目前开采的重点。现在已成为美国最大的油田之一。原油经过纵贯阿拉斯加的输油管道（全长13 000公里），输到南部的瓦尔迪兹港，之后再由油轮运往美国本土的炼油厂加工。开发阿拉斯加的石油和天然气对缓和美国能源危机有重要意义。最大的城市安科雷季，是公路、铁路、航空的中心，人口22．6万。

除石油、天然气外，阿拉斯加还蕴藏有金、铜、铝、锌等，部分已经开发。这里发展矿业最大的困难是天气冷，人口少，交通不便，致使矿山开采费用很高。

阿拉斯加是美国最接近俄罗斯的战略前哨，它和俄罗斯的大代沃米德岛之间的距离只有5公里。美国在这里设有许多军事基地。

夏威夷州是太平洋上的火山岛屿，面积6 706平方公里。人口110万，主要集中在几个较大的岛上，其中瓦胡岛就占80％以上。瓦胡岛上的火奴鲁鲁（檀香山）是全州的主要政治、经济中心和港口。夏威夷为热带气候，菠萝、甘蔗的种植和加工是主要经济部门，而菠萝和糖占了出口的大半。这里的居民大多数是亚洲人的后裔，以日本人为最多，其次是夏威夷人、华人和菲律宾人等。

夏威夷群岛对美国来说，最重要的是它所处的战略位置。它当太平洋的中心，为美国和加拿大同亚洲远东地区海空联系的要冲，被称为“太平洋的十字路口”。瓦胡岛上的珍珠港是美国在太平洋上的重要海军基地。