二、医学地理学研究的原则和方法
（一）医学地理学研究的原则
任何一门科学除了要有明确的研究对象、目的和任务外，还需要不断地明确自身的研究原则和完善自己的研究方法，并在实践中得到积极应用才有可能顺利发展。从近几十年来涌现的国内外大量医学地理研究成果来看，以下几个原则必须予以重视。
1.多学科大协作的原则
随着科学事业向深度和广度的发展，如今很多课题的研究，问题的解决，很难由一门学科独立承担，必须依靠多学科大协作来完成，医学地理学的研究也不例外。新中国成立以后，政府有关部门曾多次组织医学、地学、生物学和环境科学等有关学科对我国的地方病、流行病和恶性肿瘤等严重危害人民健康的疾病，进行了大规模的调查研究工作，并且取得了显著的成绩。1973～1975年中国恶性肿瘤死亡的调查研究和《中华人民共和国恶性肿瘤地图集》的编制，曾动员了医学、地学等近百万人参加，这是中国医学界和地理学界相结合共同协作的一次壮举。图集的出版，引起了国内外有关学者的高度重视和评价，为中国恶性肿瘤的人群分布和地区分布特点、病因探讨和防治措施的研究做出了重大贡献。
2.宏观与微观相结合的原则
在国外一些早期出版的医学地理论著中，较多的是从宏观方面对各个地区或病区的地质、地貌、土壤、水质和气候等地理因素进行描述，并讨论这些因素对人体健康的影响。以后又进一步发展成对疾病地理分布规律的研究，并注意到不仅应该研究自然条件，而且也应该了解当地居民的生活方式和饮食习惯等社会因素。然而随着科学技术的发展，实验室的微观研究手段也已在医学地理研究中被广泛应用，而且取得了较好的效果。例如在河南省林县食管癌的调查研究中，通过对当地水、土、粮和人体的血、尿等微量元素含量的分析，发现林县地区食管癌的分布与环境中微量元素钼的含量呈负相关，以后通过增加动物饮食中的微量元素钼，在作物中增施钼肥，以提高人体对钼的摄入量，使食管癌的发病率和死亡率明显下降。这就使得医学地理的研究在实践和理论上都有了进一步的提高。
3.现状与回顾性调查相结合的原则
这是医学流行病学研究所遵循的一项原则，但同时也适用于医学地理学的研究。70年代初期，上海市某医院在对来院诊治的肝癌患者进行登记时，偶尔发现这些肝癌患者大部分都来自江苏省启东县，这就引起了有关部门的重视。为了寻找病因，防治肝癌，一支赴启东肿瘤科研小分队被组成了。科研人员对当地人群的死亡情况进行了大量的回顾调查，结果发现该县居民总的死亡率已从1958年的8.62‰下降到1976年的5.87‰，而恶性肿瘤的死亡率却从1958年的 56.69/10万上升到 1976年的 127.07/10万，其中占第一位的肝癌死亡率从 1958年的20.45/10万上升到1976年的47.71/10万；而且从1968年以后，肝癌死亡率基本上波动在45～50/10万之间。这样高的肝癌死亡率在世界上也是不多见的。更令人非解的是启东县肝癌的发病率和死亡率并非全县各地都高，而是具有明显的地区差异。如仅一河之隔的西宁和通兴两个公社（乡）的肝癌死亡人数竟相差十分悬殊。河以北的西宁乡，从1958～1974年肝癌死亡仅20人，而河以南的通兴乡却高达169人。地学工作者通过综合调查后发现，西宁和通兴虽只一河之隔，但环境却很不一样，北部的西宁乡成陆于2000年前，地势较高爽，土质盐碱成分含量较低，而且水系比较规则，水流畅通，水质较好，而南部的通兴乡则成陆才一、二百年，地势较低，土质盐碱成分较重，尤其是水系紊乱，多呆滞水，水质较差，居民多饮用住房周围的宅沟水和泯沟水。在当时的情况下，虽然还没有明确地找到病因，但科研人员已建议采取“改水、管粮、防肝炎”和“防霉、去毒、防污染”等措施，而且取得了较好的效果。这是在回顾调查的基础上发现了问题，又在现状调查的前提下提出了对策和措施的一个很好的事例。如今已确认水中的亚硝酸盐和粮食中黄曲霉毒素的存在是导致启东肝癌高发的主要原因。
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