一、环境与健康的关系
近十几年来，在跟心脏病、癌症、脑溢血等疾病，以及与各种地方病的斗争中，人们不断发现，很多过去认为病因不明、神秘莫测的疾病，并不是由细菌、病毒、寄生虫等所引起，而是和人们所生活的环境条件有着很大关系。同时通过各种分析方法，精确地测量了人体中的化学元素，人们进一步发现人体内的许多元素的平均含量，和它们在地壳中的平均含量，十分相似。即地壳中各元素的丰度值，同人体血液中相应元素的丰度值基本上一致，这些都说明人体的健康状况，是和他生活的地理环境紧紧地联系在一起的。
在日常生活中，我们往往可以看到、听到、或者亲身感受到有一种所谓“水土不服”的现象。例如，城市里的人刚到农村，有的会皮肤出现疹块，浑身瘙痒，甚至会有胃纳不佳、便秘等情况；而农村的人初到城市，喝了城市里的自来水，有的也会身上出现红点等过敏现象。又比如，生活在南方的人，初到北方，在气候上感到不习惯，皮肤干，嘴唇裂，要过一段时期才能慢慢适应。
为什么会产生“水土不服”？这是因为今天人们的机体是它长期在一定地理环境影响下，经过进化、遗传、变异的结果。人的机体和周围环境处在一个矛盾统一的过程中：生命有机体一方面不断地从外界环境摄取营养物质，同时也向外界排泄废物，在进行这种新陈代谢的物质交换过程中，也伴随有能量的交换，最后形成了人与地理环境物质交换的动态平衡。在外界条件没有或很少发生变化的情况下，这种交换过程处于正常的平衡状态，但是当外界环境有了显著变化时，这个正常的平衡就会受到破坏，机体就可能不适应，从而产生所谓“水土不服”。虽然各人的机体在适应环境的能力上有差别，但一般说来，“水土不服”不致于发展成为严重疾病。因为，人体的机能具有一定的调节能力，到了一个新的环境，生活稍久，一般都能逐渐适应。
水是人类生活中必不可少的物质，每个成年人每天大约需要2000～2500ml洁净的水。人体重量的70％是水。水在体内起着调节体温、输送营养、排除废物等作用，所以水对人体健康的影响很大。人们讲“水土不服”，也是把水放在首位。
自然界的水，并非都是淡而无味的。不同的水，往往含有不同的物质。当水中含有重碳酸钙或重碳酸镁时，会略有甜味（如山东的崂山矿泉水，就十分可口）；含氯化钠时，就有咸味（海水里即含有大量的氯化钠）；含硫酸钠或硫酸镁时，则有苦涩味；含铁质多时，会有铁锈味。
一般把矿物质含量高的水称作硬水，含量低的水称作软水。近年来，人们不断发现，不同水质对健康有着不同的影响。饮用软水的地区，居民易患心脏病；而饮用硬水的地区，冠心病的发生率低。有“脑溢血国”称号的日本，发现脑溢血病的分布与饮水中硫酸根（SO4-2 ）的含量有着明显的关系。肾结石、胆结石等泌尿系统的结石病，多分布于与石灰岩有关的高钙区。据报道有些癌症与当地水质中所含的化学元素有关。
矿泉水能治病是大家所熟知的。例如：饮用氯化钠矿泉水，具有促进胃肠蠕动、利胆、缓泻等作用。饮用硫酸钙矿泉水，对慢性胃肠炎具有治疗作用。饮用含镁矿泉水，有降低动脉血压、降低胆固醇、缓解脑充血的作用。甚至沐浴矿泉水，对某些疾病，也有一定的疗效。从医学观点来看，矿泉水所以能治病，主要在于矿泉水的温度、压力、浮力的物理学作用，以及矿泉水成分的药物化学作用的综合效果。
在“水土不服”中，土也是十分重要的一个方面。土壤和岩石中的化学元素，一方面通过水的溶解作用进入人体；另一方面通过植物的吸收和其他动物的食用，当人们吃食这些动、植物后，从而间接地进入人体，影响着人体的健康。
不同地区的土壤，含有不同的化学成分，而土壤中化学成分的含量，又取决于形成土壤的岩石和风化过程。例如，云母含有丰富的钾，磷灰石、橄榄石等是土壤中磷、硫、镁等元素的来源。
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