3）生物从环境中摄取重金属可以经过食物链的生物放大作用，逐级在较高级的生物体内成千万倍地富集起来，然后通过食物进入人体，在人体的某些器官中积蓄起来造成慢性中毒，影响人体正常生活。下面举水俣病与汞的食物链的例子来说明此问题。

　　五十年代和六十年代在日本的水俣市和新俣县分别出现水俣病，经过长时间调查和科研实验已证明，水俣病是由于含汞废水污染所造成的中枢神经汞中毒症。据研究，1965年发生在新俣县的水俣病系由60公里以外的阿贺野川上游昭和电气公司排出的含汞废水污染所致。其具体污染途径是：昭和电气公司的废水排入河道后，废水中的一部分汞即为硅藻等浮游生物所吸收。硅藻是飞蛄等小昆虫的食物，于是汞便随硅藻进入小昆虫内富集起来，这些小昆虫随阿贺野川的河水流出60公里到达河口，在此过程中，小昆虫死亡沉入河底，成为石斑鱼等底层鱼的饵料，于是汞又随小昆虫被石斑鱼等所吞食，再次富集。鳝鱼、鲶鱼等食肉鱼类又以石斑鱼等为食，就这样经由食物链一级一级地富集，最后使鲶鱼等体内的含汞量达到 10—20毫克／公斤，最高达 50—60毫克／公斤，比原污染水中汞的浓度高出1—10万倍，比正常鱼体的含汞量高900倍。居住在这里的人们由于长期食用这种含高浓度汞的鱼类和贝类，导致汞在体内的大量积累，从而引起中枢神经的破坏。

　　有人做过总的调查和推算，如果海水中含汞 0.0001 ppm，经过海洋浮游生物的吸 收可使汞浓集到 0.001—0.002 ppm，小鱼扑食浮游生物后富集到 0.2—0.5 ppm，其他鱼类吞食小鱼后又经进一步富集到 0.8—1.5 ppm，最后大鱼又吞食其他鱼类，使汞再进一步富集至 1—5 ppm，这样通过食物链而使汞依次富集至10—20倍、2000—5000倍、8000倍、1万—5万倍。同时汞的赋存状态也通过生物链的作用，由无机汞部分地变为有机汞。