海洋锋一般是指性质明显不同的两种或几种水体之间的狭窄过渡带。狭义而言，有人将其定义为水团之间的边界线。广义地说，可泛指任一种海洋环境参数的跃变带，因而出现了诸如水温锋、盐度锋、密度锋、声速锋、水色锋、透明度锋，以及海水化学、生物等等要素的海洋锋的称谓。

    中国近海的海洋锋也有上述各种，但从形成机制上分，主要有五类：浅水陆架锋，河口羽状锋、沿岸流锋、上升流锋和强西边界流锋。前两类海洋锋，是夏季渤、黄海域海洋锋的主要类型，主要表现形式是水温、盐度等在水平方向上的跃变；后两类则主要出现在东海和南海。当然，在长江和珠江等大河口外，也有羽状锋。

    渤海和黄海内的浅水陆架锋，主要是由潮汐混合效应所致，因而又称为潮生陆架锋或潮汐锋。这是中纬度陆架浅海中的一种重要水文现象。锋区的形成，顾名思义有赖于潮汐混合，但是这种效应在黄海冷水团的边缘看得更清楚。在水深20～50m且海底坡度较大的地方，冷水可混合达海面，形成表层冷水区，冷水区内铅直水温梯度很小，冷水边缘水平温度梯度却很大，尤其向海的一侧，即形成水温锋(某些区域还伴有盐度锋)。渤、黄海区夏季浅水陆架锋的分布见图12—26。

    河口羽状锋主要是盐度锋，有时也伴有水色、透明度等参数的锋区。如黄河、长江和珠江等大河口外，在冲淡水与外海水的交汇之处，由于扰动强烈，彼此交错入侵，锋面常成羽状。此种锋面依飞机航测或卫星遥感，能看得更清楚。

    在浙江沿岸、台湾海峡、粤东北外海、海南岛东北等海域，由于上升流将下层的低温、富含营养盐的海水向上输送，从而形成相应的锋面，因其生成与上升流休戚相关，故称为上升流锋。

    流经东海的黑潮，是一支著名的强西边界流，因其斜压性很强，故斜压性锋面(密度锋，伴有水温锋、盐度锋)是很典型的。由于黑潮有季节性变化，流轴亦有摆动和弯曲，因而锋面也有相应的变化。

    与东海黑潮关系密切的台湾暖流、对马暖流以及黄海暖流等，冬季对各海区水温分布的影响显得甚为突出，也形成很强的海洋锋，尤其是与低温低盐的沿岸流恰成强烈的对比，所形成的沿岸流锋，成为各海域冬季突出的水文学现象(图12—27)。

    海洋锋既然是不同性质水体的交汇之处，原先在不同水体中“适者生存”而浮游的生物，以及追逐索饵的鱼类，便在海洋锋区聚集。但是，海洋锋区水温、盐度等环境因素的梯度很大，无疑又成了限制鱼类活动范围的无形屏障。于是，便促使鱼类集群，或者延长了它在相应海域滞留的时间，从而形成了适宜于集中捕捞的良好渔场和渔汛期。北黄海的烟威渔场、东海的舟山渔场、台湾海峡渔场等等，都位于海洋锋比较强盛的海域，原因之一就在于此。海洋锋的变化，显然对中心渔场的形成和变动有所影响，所以海洋锋的研究越来越为人们所关注。