植物群落动态的研究对认识群落的今昔和预断它的未来，具有重要的意义。群落结构和生态的研究是群落动态研究的基础，而群落动态研究的结果，又推动了对群落结构和生态的进一步认识。
一、植物群落的波动
植物群落的波动（fluctuation）是指在短期或周期性的气温或水分
变动的影响下，植物群落出现逐年或年际的变化。故群落的波动亦可称
为年际变化。波动的特点表现为：1）群落逐年或年际变化方向的不定性；
2）变化的可逆性，即尽管群落在成分、结构和生产量上有相当变化但只
要终止引起变化的因素，群落能恢复到接近原来的状态；3）在典型情况
下植物种类组成的相对稳定性。据此，拉博特诺夫（ 1972）认为，波动
是在年际或短气候周期中，植物群落出现方向不定、多方向或是周期性
的变化，这种群落可以回复到原来的，更确切的是接近于原来的状态。
但是，在波动中，群落生产量、各成分的数量比倒、优势种的重要值以
及物质和能量的平衡方面，也都发生相当的变化。有时波动的变化很大，
往往不易与演替相区别。波动现象在荒漠、草原群落中最为常见。
气象、水文、人类活动等因素的逐年成逐季变化不但影响植物群落
本身，并且也直接或间接地影响着群落中动物和微生物的成分、数量及
活性，而后者的变化也会引起植物群落的波动。波动也可能由于某些植
物生活周期的特性所引起。根据起因可把波动划分为如下类型：1）生态
环境的，即与生态环境（气候、水文、土壤）年际变化有关；2）人为的，
由于人类逐年活动的形式和强度不同所引起的；3）动物的，某些（主要
是）植食动物和挖土动物的不同影响所致；4）植物周期的，与某些植物
的生活周期特性和种子产量的逐年不一致性有关；5）寄生植物的，由于
寄生植物，主要是真菌类和有花寄生植物的大量繁殖所引起的。
在大陆性气候强的地区，生态环境的波动较为明显。波动还与群落
的类型有关，由于木本植物比草本植物更能抵抗气候的变化，森林能造
成比草原较为稳定的气候，因而森林群落中的波动，就没有草原上明显。
此外，群体中种类成分逐年的数量比例变化也是与其个体的数目和生活
力的变化有关；有些群落的波动，往往是个体的大量死亡造成的。在土
壤里，也观察到能育种子数目的逐年明显波动。
二、植物群落演替
演替是指在某个地段上一个植物群落被另一个植物群落代替的过
程。不论是成型的群落或是正在发展形成过程中的群落，演替现象一直
存在着，它贯穿着整个群落发展的始终，不过这种演替现象往往是渐变
的，人们不能直接感觉到。
（一）演替和波动的关系
演替和波动既有联系又有区别。从时间上说，两者总是同时发生的。
因此，所谓波动性变化的可逆性，通常是不完全的，植物群落的复原，不是完全回复到原来的状态，只是接近原来的状态，因而带有一定的演替因素在内。对某些变化大而持续时间长的波动，如上述的偏途性波动，如果不知其最终的结果仍能复原到最初的状态，那末可能就要把波动误认为演替。有时，在周期性气候变动期间，如果由于气候变化造成优势种的完全死亡或是由于竞争力更强的新种的侵入，那末这种变化应该认为是演替。
但是，对由于森林砍伐或是草原的开垦等所引起的变动，植被通常
能恢复到原来的状态，这种恢复过程，应该看作是演替。因而，对于重
建原来植被，是属于演替还是波动，其划分的依据是根据持续时间的长
短。短期的可逆变化应认为是波动，长期的变化，则应看作是演替。
与演替一起出现的波动影响着演替的变化，它可促进或阻碍一个群
落被另一群落所替代。在群落的波动性干扰时期，往往也会发生新种的
侵入，但并不总是能导演替。
（二）演替类型的划分
1.按时间发展划分的演替
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