种子植物的代表特征是以种子进行繁殖。相当于配子体世代的整个过程是在孢子体的孢子囊中完成的，然后胚在孢子囊壁（后演化成种皮）的保护下散布出去，长大独立生活。

一、裸子植物（Gymnospermae）

　　（一）总述

　　裸子植物的大孢子囊（称为胚珠）裸露，里面部分称为珠心，外有珠被包围。珠心内分化出大孢子，但只一个发育成雌配子体。小孢子囊又称花粉囊，里面产生大量小孢子（花粉粒），小孢子形成只具2—3个细胞的雄配子体。花粉被风传送到胚珠，长出管状细胞（花粉管）将已形成的精子输入珠心并与雌配子体（称为胚囊）中的卵细胞结合。受精卵在胚珠内长成胚，此外尚有由母体（珠心）残存物发展而来的营养组织胚乳，这一切连同由珠被转化而成的种皮等共同构成种子。由于胚珠裸露，由它转化而成的种子也是裸露的，所以本类群称为裸子植物。

　　裸子植物的营养体全部为木本，枝茎里木质部很发达，但一般只有管胞而稀具导管。叶呈针形、鳞形、线形、稀为扇形、椭圆形或退化成鞘状。花单性（即大孢子叶穗与小孢子叶穗分生），雌雄同株或异株。

　　（二）主要代表类群

　　现存的裸子植物分为四纲：1）苏铁纲 具有聚生于顶的大型羽状复叶，基干不分枝，精子具鞭毛，仅存苏铁科，包括9属110多种，皆生于热带、亚热带。常见的有苏铁（铁树Cycas revoluta），在热带高达20m，北方温室栽培不足1m，茎内淀粉可供食用，种子药用。

　　2）银杏纲 在中生代甚为繁盛，当时有15属以上，现仅存1属1种，为我国特产。银杏（Gi-nkgo biloba）是古老的孑遗植物，高可达40m，叶扇状，种子（白果）可供食用及药用。

　　3）松杉纲 为现代最多见的裸子植物，包括8科55属约700种。主干发达，输导组织有管胞而无导管，叶针形、线形、鳞形、刺形或披针形。

　　松科（Pinaceae）、杉科（Taxodiaceae）、柏科（Cupressaceae）多分布在北半球，在我国种类很多，常形成大面积森林，具有重要经济价值与地理意义。

　　南洋杉科（Araucariaceae）与罗汉松科（Podocarpaceae）主要产于南半球。

　　4）买麻藤纲 分为三目，均仅含一科一属。它的特征有些接近被子植物，例如具有导管、雄配子无鞭毛、配子体很退化等。麻黄属（Ephedra）分布于世界温暖干旱地区，叶对生但退化呈鳞片状。麻黄（E.sinica）在我国常见，含麻黄碱供药用。买麻藤（Gnetnm，montanum）叶具羽状脉，在我国南部常见。百岁兰属（Welwitschia）只一种（W.mirabilis）产于南非荒漠中，为矮小木本植物，具两个对生革质带状叶片。

二、被子植物（Angiospermae）

　　（一）总述

　　被子植物是植物界进化最高级的类群。其形态极其多样，生活特征各异，种类占植物总数一半以上。被子植物最突出的特点是种子被果皮包藏。它的胚珠着生在大孢子叶（在此专称心皮）边缘，心皮卷合成腔便将胚珠裹藏里面，心皮下部膨大称为子房，内含一至多枚胚珠，中部称为花柱，顶部称为柱头有时膨大，受精过程后心皮变态转化为果实，果实不仅对种子起保护作用，而且有利于种子传播。

　　被子植物具有真正的花，又称有花植物。花包括花被（或分化为花萼与花冠）、雄蕊群和雌蕊群等花部，雄蕊包括花丝与花药两部分，花药中的花粉囊（即小孢子囊）产生花粉（小孢子）。雌蕊则由子房、花柱、柱头组成。

　　被子植物的孢子体即人们所见的植物体，具有高度发达的营养器官，输导组织效率很高，因此有利于生长发育和大量繁衍后代。雌配子体（即胚囊）在孢子体内较裸子植物更为简化，最终只包含八个裸细胞（或称核）。颈卵器在裸子植物体内尚存，在被子植物体内则已消失。这种简化减少了有机物消耗，而毫不影响有性繁殖。
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