第五章  亚洲

亚洲总面积为4400万平方公里，约占世界陆地面积的29.4％。亚洲人口31.78亿（1990年），约占世界人口的60％。无论就面积，还是就人口来说，亚洲都是世界上最大的洲。

亚洲开发历史悠久，黄河流域、印度河流域、幼发拉底和底格里斯两河流域，都是人类文明的发祥地。中世纪亚洲的社会经济发展水平，在世界上处于领先地位。无论农业和手工业都相当发达。16世纪以后，西方殖民主义者和帝国主义者相继侵入亚洲，占领或控制了绝大部分国家和地区。至第二次世界大战前，除日本外，其余国家几乎全部沦为殖民地和半殖民地，经济极为落后。二次大战后亚洲政治地图发生了巨大变化，绝大多数国家先后摆脱殖民统治，取得政治上的独立，使独立国家由战前的13个，扩大到现在的48个，在经济上也取得一定的发展。特别是中华人民共和国的出现，使亚洲面貌大为改观。亚洲从60年代开始，经济发展就引人注目，进入70年代后经济得到持续发展，特别是亚太地区更为突出。如“亚洲四小”（新加坡、中国的台湾、香港和韩国）已发展成为新兴的工业化国家和地区。中国自经济发展开放以来，发展更为迅速，东盟诸国也取得瞩目成就。但是，由于亚洲曾长期遭受殖民主义和帝国主义的侵略掠夺，战后虽取得惊人变化，目前除日本和以色列外，都尚属发展中国家。由于亚太地区的崛起和发展，将对世界经济格局产生重大影响，亚洲在世界上的地位愈加重要。

亚洲的种族、民族构成复杂。蒙古人种（黄种人）约占全洲人口的60％，主要分布在东亚、东南亚和西亚的土耳其。其次为欧罗巴人种（白种人），约占全洲人口的1／3多，主要集中在南亚和西亚地区。此外还有少数澳大利亚人种和两大人种的混合类型。亚洲地域广、人口多，地理环境和历史进程差异极大，人数各异的民族共有1000多个，约占世界民族总数的一半。亚洲又是世界三大宗教——佛教、伊斯兰教和基督教的发源地。

一般习惯上把亚洲分为：东亚、东南亚、南亚、西亚、中亚和北亚六个大地区。其中北亚为俄罗斯的西伯利亚和远东地区，将在俄罗斯一节中叙述。