墨西哥向以采矿业著称于世，特别是银矿的开采。远在西班牙人来到以前，印第安人就在当地劈山开矿，并用矿石中的天然银豆直接锻制各种银器。1521年西班牙人入侵后，加紧开采银矿。在殖民统冶期间，西班牙每年从墨西哥夺去的白银约300吨。1821年墨西哥独立后，英国等资本乘隙而入，很快就控制了那里的采银业。直到1974年墨西哥才把银矿收归国有。墨西哥的银产量保持世界首位已有400多年，近年美、加、苏、秘诸国银产量与墨西哥接近。1987年墨西哥白银产量2400吨，仍占世界第一。产品2／3用于出口。帕丘卡位于首都东北，400多年来一直是世界最大的炼银中心。

石油工业已成为墨西哥国民经济的主要支柱。早在1901年美国资本就开始在墨西哥进行石油钻探。不久，英国资本也来竞争。1921年墨西哥石油产量达2600万吨，仅次于美国，居世界第二位。1929～1933年世界经济危机期间年产量降至400万吨。1938年墨西哥将美、英、荷等国的17家石油公司一举收归国有，成立国营墨西哥石油公司，开创了发展民族经济的先例。

第二次世界大战后，墨西哥经济发展迅速，国家工业化与农业现代化的水平有了很大提高。1950年至1970年，国民生产总值的年平均增长率为6.5％，从1978年起国民生产总值增长率连续四年在8％以上。从1981年下半年起因世界石油供过于求，油价连续下跌，给墨西哥的财政经济造成严重困难。1982年国民经济增长率出现负数。墨西哥政府为恢复和发展经济不断采取调整措施。

50年代和60年代，墨西哥从国外借款的数额有限。但是70年代，墨西哥在公共积累很低与本国私人资本大批外流的情况下，却依靠大借外债来开发石油资源，然后靠出口石油来积累资金，其结果是“经济石油化”，债台高筑，加深了对外依赖。一旦石油供过于求，无法按期偿还债务，又要借新债还旧债，形成恶性循环。墨西哥外债总额从1976年的196亿美元猛增到1982年的850亿美元，仅1982年公共外债还本付息额就高达146亿美元，超过了当年石油出口的收入。

自1983年起墨西哥政府进行经济调整，实行紧缩措施，1984年略有好转；但因国内需求增长过猛、国际油价猛跌以及大地震，1985年出现新的衰退，1986年经济危机达到谷底。1987年以来墨西哥政府再度进行经济调整，由原来实施紧缩政策转为“以发展促还债”和“争取适度增长”的方针，努力扩大非石油产品出口，奖励私人投资，促进工业生产的恢复和发展。1988年非石油产品出口141.6亿美元，其中制成品为92亿美元，超过当年原油出口收入56％；对外贸易也实现了顺差。1989年墨西哥得到国际货币基金组织和日本等国至少70亿美元新的贷款，同时以43％的折扣购回本国债券近50亿美元，使其外债总额由1988年的1004亿美元降至910亿美元。1989～1991年，墨西哥已连续三年实现经济增长，能源、农业和工业均衡发展的计划正在实行，国民经济已从停滞走向健康的持续发展的道路。1991年经济增长率达5％，基本恢复到危机前较好年景的水平。

墨西哥的石油工业在国民经济中占有重要地位，石油出口是国家主要的外汇来源。1983年原油产量达14142万吨，仅次于苏联、美国、沙特阿拉伯，居世界第四位；天然气产量414亿立方米，仅次于苏联、美国、荷兰、加拿大，居世界第五位。从1974年至1982年，墨西哥石油公司的资产增加了五倍，原油产量、销售量及出口量增加了六倍，精炼油产量增加了一倍，石油化工产品的产量增加了四倍。

1986年因国际油价暴跌致使墨西哥石油开采减少，年产量仅12620万吨。1987年由于油价提高35％（每桶为16.04美元）和国内需求增加，并因政府对石油公司加强管理后提高劳动生产率，使石油发展恢复活力。1992年原油产量为13878万吨，仅次于独联体、沙特阿拉伯、美国、伊朗、中国，居世界第六位；天然气产量退居世界第十位。

墨西哥的石油和天然气大都储藏于东部距海岸线150公里以内的墨西哥湾沿海与近海地带，只有萨比纳斯油气储藏区位于北部，距墨西哥湾较远。通常将东部各油气产区分为北带、中带和南带。北带包括萨比纳斯、布尔戈斯、坦皮科、奇孔特佩克四个油气区，探明储量达28亿吨；其中以奇孔特佩克油气区储量最大。中带包括波萨里卡、韦拉克鲁斯两油气区，探明储量为3.2亿吨。南带包括伊斯特莫、雷佛马、坎佩切三个油气区，探明储量达66.8亿吨；其中坎佩切油气区是70年代以来世界上发现的最大油区，有“小科威特”之称。

第二次世界大战以前，北带曾是石油生产中心，1901年发现的坦皮科油田曾经盛极一时。二次大战后至70年代初，中带的石油探明范围不断扩大，产量随之提高，被称为“盛产石油的黄金带”，其中以波萨里卡油田最著名。自70年代以来，随着大油田的不断发现，南带已成为石油生产的中心。在全国石油总产量中的比重：南带1974年为63％，1982年更达93％；中带相应地由25％降至5％；北带由12％降至2％。属于南带的坎佩切油田是1976年发现的海底大油田。

墨西哥石油加工工业的分布特点是接近主要消费区。1983年各炼油厂合计原油加工能力已达6445万吨，比1974年增长一倍以上，催化裂化能力1490万吨，催化重整能力819万吨,也显示了墨西哥石油工业的迅速发展。1992年原油加工能力为7620万吨，设备利用率为80％。

墨西哥于1960年建立石油化学工业。1984年各种石油化工设备能力已达2800多万吨，基本石油化工产品的产量超过1100万吨。全国已有11个各种设备能力在年产30万吨以上的大中型石油化工中心，多分布在东部沿海，其中最大的5个（设备能力在100万吨以上）均在米纳提特兰附近的墨西哥湾沿岸地区。这样既接近原料产地，又便于进口大型设备，经济上是合理的。全国最大的石油化工中心是塔巴斯州的佩梅克斯城，其设备能力已达1500多万吨，主要生产硫和胺。位于米纳提特兰东北的康格雷叶拉石油化工联合企业的产品有18种，乙烯、甲苯等产品的产量均居全国首位。

墨西哥的管道运输相当发达。1982年油气运行管道总长度为26693公里，仅次于美国、俄罗斯、加拿大，居世界第四位。因为油气产地大都东部沿海和近海，油气加工中心有一部分在东部沿海，而主要消费区在中北部，所以各种运输管道基本上是从东部沿海向内地中北部延伸，突出地表现为以东南部为枢纽，以辐射状通向各工业中心及其它消费区。