中美地峡指墨西哥东南、哥伦比亚西北的狭长地带，即通常所称的狭义的“中美洲”。它东临加勒比海，西濒太平洋，是连接北美大陆和南美大陆的天然桥梁。总面积约54万平方公里。包括危地马拉、伯利兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马七国。

自然条件  科迪勒拉山系自北美大陆向东南延伸，在中美地峡统称中美山地。中美地峡西北部是海拔1000～2500米的中山，东南部是海拔1000米左右的低山。沿海平原比较狭窄，宽度一般在20～100公里之间。各国地形多以山地、丘陵为主，间有盆地与谷地。尼加拉瓜湖是中美最大的湖泊。中美地形西侧属太平洋沿岸火山地带。危地马拉境内有火山30多座。萨尔瓦多90％的土地处于火山地带，向有“火山国”之称。中美地峡有多处地层陷落带，较大的是尼加拉瓜陷落带和巴拿马陷落带。这种地形便于修建道路与开凿运河。肥沃的火山土壤利于耕作。

中美地峡两侧的气候迥然不同。加勒比海沿岸迎东北信风，属热带雨林气候；太平洋沿岸位于背风侧，属热带草原气候。低地终年炎热，适于种植香蕉、甘蔗等作物。山间盆地气候温和，花木繁生，适于种植咖啡、棉花等作物。

居民 中美地峡居民总计约2810万（1989年中），其中以危地马拉最多（890万），萨尔瓦多次之（539万），伯利兹最少（18万）。由于自然条件与开发利用程度不同，各国人口密度相差很大。萨尔瓦多土地开发率最高，平均每平方公里252人；伯利兹多森林与沼泽，平均每平方公里仅8人。尼加拉瓜是中美地峡面积最大的国家，平均每平方公里仅27人。居民大多集中在西部的沿湖地带；东部的热带雨林人口稀少，开发很差。

经济概况 中美地峡各国的经济迄今以农业为主。咖啡、香蕉、棉花三大经济作物的出口值几乎占出口总值的80％，在国际贸易中占有重要地位。历史上，中美地峡的经济经历过三次商品性农业的改革。

18世纪在中美高地玉米改种咖啡的变革，先后出现于哥斯达黎加、萨尔瓦多、尼加拉瓜、危地马拉；直到本世纪才在洪都拉斯取得重要地位。中美咖啡的质量仅次于哥伦比亚而优于巴西，其中以哥斯达黎加的产品最佳。中美咖啡生产以小农为主，集中连片不多。1981年中美七国咖啡总产量60万吨，占世界10％；出口量57万吨，占世界15％。论生产，以危地马拉、萨尔瓦多、哥斯达黎加、尼加拉瓜四国种植最广。咖啡是萨尔瓦多的经济支柱，约占其出口总值的半数。

第二次商品性农业变革是种植香蕉，发生在19世纪末叶。在加勒比海沿岸的热带雨林开辟了香蕉种植园。1899年美国联合果品公司成立后，很快垄断了哥斯达黎加、洪都拉斯等国的香蕉生产，产品大部输往美国。为了利用廉价劳动力，该公司还从英属牙买加等地运来不少黑人。至第一次世界大战后，洪都拉斯的香蕉出口量超过哥斯达黎加而居世界第一位。洪都拉斯曾被称为“香蕉之国”。巴拿马的农业也以生产香蕉为主，产量有时超过洪都拉斯。第二次世界大战后，美资跨国公司又在南美洲西北部厄瓜多尔、哥伦比亚大量占有土地，开辟香蕉园，产量超过中美地峡。

第三次商品性农业改革是棉花生产的发展。第二次世界大战后，中美地峡西部热带草原已开始大量植棉，太平洋沿岸的大庄园逐渐实现了植棉机械化。棉花生产以危地马拉最多，尼加拉瓜、萨尔瓦多次之。

中美地峡的经济作物还有甘蔗、可可、烟草等。巴拿马、尼加拉瓜、危地马拉、哥斯达黎加均有蔗糖出口，伯利兹的蔗糖在其出口中更占首位。粮食需要进口是中美各国共同存在的问题。

中美地峡矿产不多。较重要的是尼加拉瓜的金、洪都拉斯的银、巴拿马的铜。伯利兹西北区和尼加拉瓜沿海已发现石油。

中美地峡各国工业不发达。除少量冶金、炼油、水泥工业外，主要是一些轻工业。工业比重较大的是巴拿马，利用运河的便利条件进口石油，建有炼油厂；还设有小型钢铁厂。食糖等工业近年也有发展。各国首都如圣何塞（哥斯达黎加）、危地马拉城（危地马拉）、马那瓜（尼加拉瓜）等均有轻工业，以食品、纺织为主。危地马拉城是中美地峡最大的城市，人口约200万。