人类即将跨入21世纪之际，全世界面临着一些令人困扰的问题。其中，人口、资源、环境、贫富差异问题尤为突出，引起有远见的政治家、经济学家、社会学家、地理学家等的关注。经济地理学在研究这些问题上具有特殊的作用。

世界人口问题实际上是人口与资源、环境的矛盾问题。由于人口激增，世界越来越拥挤，人地关系的矛盾日益激化。另一方面，世界人口问题具有明显的区域特征。发达国家人口增长比较缓慢，发展中国家仍维持高增长势头。如1994年，世界人口年平均增长率1.6％，欧洲和北美分别为0.1％和0.7％，而非洲却达2.9％，多数非洲国家超过3％。发展中国家人口的迅速增长，不仅影响国民生活水平、入学、就业等，也影响国际之间的政治关系（如非洲中部饥民外逃，使邻近国家的政治经济形势处于动荡不安的状态）。人地关系的协调问题，特殊地区的人口生存问题，都是经济地理学家研究的课题。比如，世界人口的食品供应上，粮食生产的增长是否可满足21世纪初60多亿、21世纪中期100多亿人口的需要？饥民问题是否可以采用适当的方法解决？这些方法可否引起其它问题？经济地理学的研究可以给以有价值的回答。

世界资源问题，主要指不可再生资源的萎缩。比如，能源消耗量随着人们生活水平的提高而不断上涨。石油、煤炭的加剧开采，使得人们不得不担心有限能源的未来。据研究预测，随着工业化国家的总能源需求增加1倍，发展中国家的总能源需求可增加4～6倍。这就意味着，世界能源供应需要将大量增加。而目前世界能源资源储量并不能保证满足这种不断增加的需求。再加上世界能源资源的分布不均，造成供应成本增加；一些产油国政局不稳，又增添新的生产困难。在工业发展通常所需的矿产资源中，有一些（如铁、铝、锰等）储量丰富，有一些（如铜、铅、锌、镍等）储量却十分有限。而这些稀缺资源却仍在大量开采。非矿产资源中，森林的大规模砍伐也十分触目惊心。在经济发展中，注重对资源可持续利用的研究，经济地理学家大有用武之地。

生产发展为人类带来福利的同时，也对环境造成一定的负面影响。由于环境的影响具有一定滞后期，因而危害更大：往往在人们认识到这一问题之前，它本身已超过自然所能承受的安全限度。从而造成土地过度开垦、放牧，森林超量采伐，并引起水土流失、土质退化；而工业废物的排放，带来江河水体严重污染，危及相关生态平衡；工业化的进展，能源消耗的增加，使得大气中CO2含量越来越多，形成大气的温室效应：过去100年间全球平均气温估计已上升0.7℃，海平面每年上升1～3mm不等。在工业城市集中地区，由于大量排放CO2，导致空气污浊，酸雨频发，严重影响人类的生存。由于经济地理学研究中，强调经济发展与环境的关系，这便决定了它比其它许多学科，更能在提出如何促进经济发展的同时，告诫人们注重与环境的关系问题。

世界的贫富差异在逐步加大，这不仅表现在国家之间，也表现在一国之内不同群体之间。比如，1968年，美国人均GNP3980美元，在绝对量上比当时最穷的国家之一埃塞俄比亚高出3900多美元，相对值为其50倍；1997年，美国人均GNP28740美元，比（为）埃塞俄比亚高出28600多美元（的260倍）。换句话说，如果以美国的人均GNP为100的话，1968年最穷的国家为美国的2％，到1997年，降到0.4％。北美洲的美国和加拿大两国只占世界人口的6％，却占有世界国民经济总收入的30％；而发展中国家占世界人口一半以上，却只有世界总收入的15%。就一国而论，1991年美国全国贫困人口占总人口14.2％，而美国黑人中却有32.7%为贫困人口，美国西班牙裔中该比例占28.7%。这些贫困人口在地区上也相对集中（72％居住于大都市区，尤其是都市中心区）。20世纪80年代以来，我国的贫富差距也在逐步上升。贫困人口主要集中于边远地区。从经济地理学角度出发，可以研究贫富差异的区域格局以及引起这些差异的地理条件，并借助一定理论提出缩小这些差异的措施。
　　本文标题：经济地理学在社会经济发展中的作用(2)
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