人类的生存环境已形成一个复杂庞大的、多层次多单元的环境系统。从环境科学研究的角度来看，既包括自然环境也包括经济环境和社会环境。从依法开展环境保护工作的角度来说，环境指的是“自然因素的总体”，包括了天然的和经过人工改造的自然环境。如果从环境要素来考虑，可以再分为大气环境、水环境、土壤环境及生物环境；如按照性质来分类，可分为物理环境、化学环境和生物环境。由于整个环境系统受人类活动的影响在不断发展变化着，地球上已很难找到未经人类改造过的自然环境。环境在时间上是随着人类社会的发展而发展，在空间上是随着人类活动领域的扩张而扩张。为了分别研究某种类型的环境与人类的对立统一关系，可以从不同的角度进行上述分类，或按照另外的目的进行分类。

　　从总体上看，人类活动对整个环境的影响是综合性的，而环境系统也是从各个方面反作用于人类，其效应也是综合性的。迄今为止，人类虽居住于地球表层，但活动领域已远远超出了地球表层，它不仅深入到地壳深处，而且也远离开地球进入了星际空间。至于影响人类生产和生活的因素，更是远远超出了地球表层的范围。对于如此庞大、复杂的环境系统，为了便于从总体上对其进行综合性研究，可以根据其与人类生活的密切关系和人类对自然环境改造、加工的程度，由近及远、由小到大分为聚落环境、地理环境、地质环境和星际环境。下面仅对前两类环境做些概括的阐述。

　　（一）聚落环境

　　聚落是人类聚居的地方，也是与人类的生产和生活关系最密切、最直接的环境，是人类利用和改造自然环境，创造新的生存环境的突出实例。聚落环境按其性质和功能可以分为：院落环境（居住区环境）、村落环境和城市环境。它是人工环境占优势的生存环境。特别是城市环境，它是工业、商业、交通汇集和非农业人口聚居的地方，更是高度人工化的环境。因此，聚落环境是人类有目的、有计划创造出来的生存环境。这类环境的发展为人类提供了越来越方便、舒适、安全和清洁的劳动和生活环境。但是，由于经济的发展和人口密集，工商业活动频繁、资源与能源消耗大，聚落环境（特别是城市和村镇环境）污染也日趋严重，因而近年来对聚落环境的研究普遍引起人们的注意。

　　（二）地理环境

　　地理环境是由与人类生产和生活密切相关的，直接影响到人类饮食、呼吸、衣着和住行的水、气、土、生物等因素构成的复杂的对立统一体。它位于地球表层，处于岩圈、水圈、气圈、土圈和生物圈相互制约、相互渗透、相互转化的交错带上。下起岩圈的表层，上至气圈下部的对流层顶，包括了全部土圈，其范围大致与水圈和生物圈相当。这里是来自地球内部的内能和主要来自太阳的外能的交锋地带。这里有常温、常压的物理条件，适当的化学条件和繁茂的生物条件，构成了人类活动的舞台和基地。