在这种背景下，1990年中国第四次人口普查不得不为城镇人口制订新的统计标准。城镇人口由市人口和镇人口两部分组成。市人口是指设区的市所辖的区人口和不设区的市所辖的街道人口；镇人口是指不设区的市所辖的居民委员会人口和县辖镇的居民委员会人口。普查结果，城镇人口占全国总人口的26.23％。从表面上和总体上看，这一结果是可以接受的，比较接近于中国城市化的实际水平。与第三次普查的结果相比，虽然两次普查采用的城镇概念和统计标准并不一致，但因城镇人口中包含的农业人口份额相差不大，两次普查的城镇人口数量上是基本可以衔接的。

然而，从深层次分析，第四次人口普查对市镇人口的划分仍有许多缺陷。表现在：

（1）第四次普查的市镇人口是对设区的市的统计偏大和对不设区的市和镇的统计偏小同时并存，相互抵消的结果。

图2－1表示第四次普查对城乡人口的划分。我们知道，村民委员会和居民委员会是分别管理农业人口和非农业人口的最基层单位。因此从本质上讲，第四次人口普查的城镇人口统计标准对设区的市而言，采用总人口——取1982年时的标准——为偏大统计；对不设区的市和镇而言，采用非农业人口——取1963年时的标准——为偏小统计。新标准是过去两种不科学的标准的结合，其本质仍然是不科学的。

（2）对设区的市和不设区的市和镇采用双重标准导致市人口中设区的市和不设区的市没有可比性。例如，廊坊市和任丘市都位于河北省，最早都从县晋升而来，从市区面积、建成区面积、总人口和非农业人口看，这是两个规模相当的城市。但因廊坊是设区的地级市，它的市人口以总人口计，成了接近60万人口的大城市；任丘是不设区的县级市，市人口不足10万。

（3）即使同为设区的市，相互之间也有不可比性。如吉林市和遂宁市分别是吉林省和四川省的设区的地级市，市区面积和市区总人口相差不大，但从建成区面积、非农业人口、工业产值等实际规模看，吉林市是遂宁的几倍。遂宁是刚从县升格为地级市的。按新标准计，它们都成了百万人口以上的特大城市，我国由小城市升格为地级市的有数十个，它们的市人口统计均偏大。

（4）对设区的市和不设区的市和镇采用双重标准，偏大因素和偏小因素在各省区的不平衡分配，造成了省区间的不可比。凡是设区的市较多，设区的市非农业人口比重又较低，市、镇设置标准掌握较宽的省区，普查以统计偏大为主，如浙江、山东、广东、天津；若设区的市相对较少，或设区的市非农业人口比重较高，市镇设置标准掌握较严的省区，普查统计以偏小为主，如江苏、江西、上海等。

（5）第四次人口普查的城镇人口比重与第三次普查虽然在全国的数值上可以衔接，但在各省区间的衔接很不理想。福建、江西、河南、云南的城镇人口比重在两次普查间几乎没有前进，天津和贵州反而倒退了，这种反常现象主要是统计口径上的扭曲造成的。

三、市带县

1982年以前，只有少数大城市为了确保蔬菜、牛奶、鸡蛋等副食品的供应而管辖若干个县。1982年以后，为了发挥城市带动地区经济发展的作用，源于辽宁、江苏等发达地区的市领导县的体制大面积推广到大中城市，甚至某些小城市。到1990年底，有168个市领导了700个县（不含由市代管的县级市）。

包括辖县在内的直辖市和地级市的市域范围，是中国特定条件下的一种行政上的地域概念，不是城市地域概念。为了避免误解，需要强调的是不同城市带县的范围变化很大，并没有明确的标准。小城市可能带很多个县（如乐山市带12个县），大城市可能只领导很少的县（如沈阳市带2个县）。因此，包括辖县的中国城市地域，作为一种行政单元有一定的意义，但用于城市之间比较的各种统计，特别是人口数是没有可比性的。国外学者有时用中国包含辖县的市域人口与国外的大都市区相提并论，严格说是不正确的。

我国城镇地域概念和城镇统计口径的混乱状况，长期以来困扰着国内外的城市研究，也影响着国家的许多决策。问题产生的根源是我国简单地用市镇的行政界线来代替城乡界线。人们一直忽视中国市镇的行政辖区与城镇实体概念严重脱节的问题，前者远比后者大。通过缩小市镇的行政辖区来解决这个矛盾涉及面太大，几乎是不可行的。在不更动现有行政地域划分体系的前提下，应该采取两个措施：

（l）在我国建立一种反映城镇实体界线的城镇地域概念，并确定相应的标准，作为城镇统计的基本单元。为了保持地域上的完整性和稳定性，又兼顾科学性和简单易行，建议城镇实体的范围应该包括城镇的建成区和周围的近郊区，控制该范围内的从事农业活动的人口不超过20—30％。

（2）在城市实体概念的基础上，建立一套不同空间尺度的互相衔接的城市地域概念，以满足不同目的的需要，并和国际上的城市统计建立起可比的基础。比城市实体地域概念要小的城市地域概念依次是城市建成区、旧城区和市中心，这些概念在中国一直流行。比城市实体地域概念要大的城市地域概念即行政上不含辖县的城市市区，然后是类似于国外大都市区的城市地域，可以把它叫做城市经济统计区。定义了中国的大都市区，接着也就可以划出中国的大都市带，或叫都市连绵区。

如果上述建议得以实现，将给各个领域的中国城市研究和中外城市对比研究提供坚实的科学基础，中国的城市地理学也将可能在这个背景上描述出更真实的画图。