（一）稀树草原的类型与环境特征
稀树草原（Savanna）亦称萨王纳群落。按辛伯尔（1903）等的观点，它是在热带夏雨型气候条件下天然同质的成带状分布的、多少含有散生乔木或灌木的热带草原植被。由于各大陆环境的差异，从热带森林到热带荒漠之间广大地区的植被变化多样，树木和草层生长状态差别显著，无树的热带草地（Tropical grassland）也夹杂其间，以致人们对萨王纳的理解有分歧。一些学者主张扩大萨王纳的概念，用来代表分布在该地带的植被总称。照此其总面积应达2300万km2，占全球陆地的20%，在非洲、澳大利亚和南美洲它各占其土地面积的65%、60%及45%，但如何识别它的类型分化有很多意见。M.Cole（1963，1968）提出的萨王纳分类方案中，除萨王纳草地和刺灌丛外，还有萨王纳疏林（Savanna woodland）、萨王纳园林（或译疏树草原及果园型萨王纳Savanna parkland）和矮乔灌木萨王纳（low tree and shrub savanna）。前者或称热带疏林，后二者大体相当于稀树草原的原来范畴，但名称突出了乔木特征。
H.瓦尔特在世界植被一书中，另列出气候性稀树草原，大体接近矮乔灌木萨王纳范畴。
稀树草原分布地区的年降水量差别悬殊，介于250—2000mm间，而且集中于夏季干季显著。一般把干季持续3—5个月的地方称为湿性萨王纳，萨王纳疏林占有优势。把干季持续5—7.5个月的地方称为干性萨王纳。干季更长，达8—10个月处已与荒漠相邻，如非洲的萨希尔（Sahel）带。
在此地带，树木和草类争夺水分随干旱加重而变得突出。影响土壤水分收支的因素都具有重要生态意义，如雨量和集中程度、蒸发力，土壤质地和厚度，铁质风化壳（不透水层）的有无和埋深，潜水面高低、排水条件好坏等。禾草浅根系利用表层土壤水，乔木深根可利用深层水，如土质过粘，排水差又易干裂，或隔水层过浅等都对乔木生长不利。据瓦尔特在西南非的观察，在深厚细沙质土上只有雨量超过300mm时，才有一些水分未被禾草耗尽，而使灌木在旱季生存，400mm以上年雨量，则可形成乔木稀树草原。他称此为气候性稀树草原（约相当于矮乔灌木萨王纳），但在石质土上，禾草少见而以具刺灌木为主。年雨量较多的高原上，一般以乔木占优势形成疏林，而非郁闭的季雨林，一些学者认为此乃第三纪残遗性铁铝土非常贫瘠的影响所致，即属于土壤顶极群落。此外，经常出现的火灾，影响也很大。
（二）稀树草原群落特征
各类稀树草原都发育有较发达的草本植物层，环境较湿润处草高达1—3m，较干燥处则不足80cm，但均由C4型植物组成，是与其他植被（如温带草原）的重要区别。C4型植物不耐荫蔽与低温，能很好地适应和利用本地区高温度、高蒸发力和强光照的气候条件，生产能力较高。禾草呈丛生状，叶狭窄而直立，干季枝叶枯黄，内藏顶芽，于湿季生长。草丛间常有红色裸地。双子叶植物多为小型叶，坚硬或完全退化。
稀树草原的散生乔木形态与具体环境有关。据Cole的意见，萨王纳疏林的树高＞8m时，可达15—20m，多为中型硬叶，落叶或半落叶性；萨王纳园林的落叶树高不及8m（草高亦仅40—80cm），矮乔灌木萨王纳的树木常低于2m，叶小型或退化，下层为较矮小的多年生禾草和大量一年生草类。刺灌丛位于更干旱环境，草被一般很少。
这里乔灌木通常根系庞大，树皮很厚，地上部分受火烧或旱害后萌生力很强，树干多分枝，常具刺，有的树冠扁平如伞状，种子有厚皮保护，这些也都与耐旱适应有关，同时也提高耐火能力。
稀树草原群落的分布随具体生境条件变化。在高平原的铁铝土上广布疏林，在长浅凹地（排水道），雨季洪水泛滥，则代以草地。此外在冲积低平原的无树草地中，散生许多小丛林，它们借助隆起的白蚁冢（非洲）或切叶蚁冢（南美）或残丘争得适宜的生态位，形成特殊的萨王纳园林景观。
本文标题：热带的植被类型(8)
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