早在1956年，美国政治家Albert Gore作为国会议员单独提出了“洲际高速公路”提案，并获得了议会通过。这个提案是计划建立7万多公里的连通美国各洲的高速公路。在1981年，另一位美国政治家作为国会议员在美国科学与电视艺术研究院的一次讲演中，首次提出了目前风靡全球的信息高速公路概念，从而开拓了后来逐渐形成的构成知识经济骨干部分的互联网经济（Internet Economy），把工业经济的基础设施“高速公路”的概念引伸到了知识经济的基础设施“信息高速公路”的概念上。正是这位美国政治家，于1998年1月31日在美国加利福尼亚科学中心发表了题为“数字地球：对21世纪人类星球的认识”的讲演，提出了数字地球创意；把知识经济的基础设施的路的问题——“信息高速公路”，引伸到知识经济的基础设施的“车”和“货”——数字地球的问题上。这位美国政治家正是毕业于哈佛大学政治专业的美国第四十五任副总统戈尔（Al Gore）。这位今年51岁，负责美国航天和科技方针政策领导工作的现任美国副总统的父亲正是当年提出“洲际高速公路”的 Albert Gore。从父亲戈尔到儿子戈尔，从“高速公路”到“信息高速公路”与数字地球，血缘和学术创意思想的一脉相承可见一斑。

1998年3月13日，戈尔在美国麻省理工学院的一次讲演中，建议发射一颗能在电视和因特网上实时反映台风、森林火灾、云图以及其他地球现象的卫星。戈尔把这颗卫星称为“翠阿那”，这是一位同克雷斯托夫·哥伦布一起航行并第一个迈上新大陆的水手的名字。美国宇航局的一个由六位工程师组成的小组正在开展有关的初步设计。这颗卫星计划耗资5000万美元，重300磅，在月球的外层轨道上飞行，那里太阳和地球引力是平衡的，卫星将总是对准面向太阳的地球部分。它传送的图像的清晰度是高分辨率电视机的两倍。图像将传送到大学，进入因特网和电视。卫星计划由空中飞船发射，将对太平洋具有比以前更仔细的监测。这项卫星计划被认为是响应戈尔提出的数字地球设想的一个具体措施。1998年9月12日，戈尔在美国另一次讲演中，再次提到要广泛应用地理信息。