信息高速公路（Information Highway）实质上是高速信息电子网络，它是一个能给用户随时提供大量信息，由通信网络、计算机、数据库以及日用电子产品组成的完备网络体系。开发和实施信息高速公路计划，不仅促进信息科学技术的发展，而且有助于改变人们的生活、工作和交往方式。

    信息高速公路有五个基本要素：

    （1）用于传输、存储、处理和显现声音、数据和图像的物理设备。如摄像机、扫描仪、键盘、电话机、传真机、转换器、视频和音频带、电缆、电线、卫星、光纤传输线、微波网、打印机等。

    （2）信息。包括资源、环境、社会、经济、文化教育等各个领域的图形、图像、文本、多媒体等的海量信息，其中80％与空间位置相关。

    （3）应用系统和软件。它们允许用户使用、处理、组织和整理由信息高速公路提供给用户的大量信息。

    （4）传输编码与网络标准。这些编码与标准促进网络之间的互相联系和兼容，同时保证网络的安全性和可靠性。

    （5）人员。包括信息及设施的生产者、使用者和决策者等。

    广域网技术是信息高速公路的重要组成部分，如光纤通讯、卫星通信和微波通信技术，用户与主干线之间采用光缆、同轴电缆、有线及无线信道相连。信息服务将由超级计算机，大、中、小、微型计算机以及大量的并行机参与。用户终端使用传统的PC机、掌上机、智能电话以及电视设备等。网络上使用的软件将包括网络通信协议、用户界面、数据库系统、业务管理系统、信息获取系统等。

    从信息高速公路的组成可以看出，它所需要的技术几乎覆盖了当今信息科学领域中计算机、通信、信息处理等方面的尖端技术。能否有效地利用这些高新技术，迅速地传输和利用各类信息已成为判断一个国家的经济实力及国际竞争力的重要标志。所以我们开发和实施信息高速公路，不仅仅是给人们的生活、学习、工作带来新的信息文明，其深远影响将辐射到政治、经济、文化和军事等各个方面。