气象卫星是一种探测和监视全球大气、地面和海洋气象状况的卫星。发射气象卫星的目的是为了获得气象和地表覆盖动态信息，包括气象云图、海洋风暴、大气锋面、海洋湍流、陆地植被覆盖等信息，为气象预报服务，也为其他地学研究和生产服务。

气象卫星的轨道通常有两种：

（1）近极地太阳同步轨道，高度在600～1400公里范围。这种卫星轨道低，观测效果好，可获取全球范围的气象资料，它使用的遥感器多达30余种，包括可见光和红外扫描幅射计等。

（2）地球同步轨道。这种卫星轨道高，能拍摄到近半个地球的范围，便于连续监视某一地区的气象状况。因为气象卫星的任务是监视气象这个瞬息万变的现象，所以气象卫星图像具有覆盖范围大、重复周期短的特点，可以一日数次提供同一地区的图像。相比之下，气象卫星图像的空间分辨率比陆地卫星低得多，仅为1公里到几公里的范围。由于气象卫星图像的时间分辨率高，每30分钟就可实时发送可见光和红外图像各一幅，因此在遥感宏观监测中有很大的用途，如对台风、洪灾、旱灾、森林火灾等自然灾害的动态监测。它对植被长势的监测信息可用来进行农作物估产。当然它对自己的本行——气象数据的获取，在天气预报中的用途就更多了。

气象卫星系列早在60年代初就开始发射了，至今已经历几代的发展。从TIROS系列到现在的NOAA系列，卫星平台有了很大的提高。我国也发射了自己的气象卫星系列：风云1号、风云2号。对应于气象卫星的运行，地面上要建立相应的气象卫星数据接收站，现在全世界已有几千个这样的接收站，每天24小时不断地接收处理来自气象卫星的数据，使其在渔业、农业、救援、自然灾害监测预报、天气预报等生产、科研中发挥着巨大的作用，产生了巨大的经济效益。