在肯尼亚北部与埃塞俄比亚接壤处的大裂谷地带，地貌呈沙漠或半沙漠状态。然而，从高空俯视，仿佛有一颗巨大而又美丽的水晶珠闪烁跳跃在一片灰黄的茫茫大地上，这就是非洲著名的内陆湖泊——图尔卡纳湖。它不仅是肯尼亚最大的湖泊，也是当今世界上最大的咸水湖之一。

　　图尔卡纳湖，旧名叫卢多尔夫湖，这是西方殖民主义者给它取的一个名字，卢多尔夫是奥地利王太子的名字。　1975年，肯尼亚政府改用居住在湖西岸马赛族一个叫图尔卡纳部族的名称来代替，从此称为图尔卡纳湖。

　　图尔卡纳湖湖区呈狭长的条带状，南北伸延　256公里，向北直达埃塞俄比亚边界，东西宽50～60公里，湖区面积10000多平方公里，湖面海拔375米，湖水最深部分在湖区南端，达120米左右。湖心有南、中、北并列的3个小岛，岛上长满了翠绿的草丛。图尔卡纳湖湖水碧绿，水性清凉，水味虽咸，但却可以饮用。

　　图尔卡纳湖是由断层陷落形成的，是东非大裂谷东支许多湖泊中的一个。历史上，图尔卡纳湖曾经同尼罗河是相通的，后来由于地壳运动，相互间渐渐失去了联系。

　　湖中水产丰富，鱼的种类很多，个头也很大，有的鱼可长约数米，重达数百公斤。肯尼亚政府在湖畔修建了现代化的旅馆，设有多种内容丰富的旅游项目。游人可以租一条小船进入湖区撒网捕鱼，由于湖中的鱼很多，因而人人都会满载而归。上岸后，很多人还将与自己身躯相长短的鱼挂在木架上，自己站在鱼旁边拍一张照片，留作永久纪念。

　　由于湖区四周多火山，土质肥沃，生长着茂密的树林和牧草，草丛中栖身着成群成群的羚羊、斑马、野鹿等动物。白天，湖区四周一片寂静；一到黄昏，羚羊纷纷从草丛中钻出来，斑马追逐嘶叫地来到湖边饮水，湖边顿时热闹起来。

　　图尔卡纳湖留给人们最深的印象是，湖中的鳄鱼既多又大，有时近百条鳄鱼聚集在一起，大的有　10多米长，而且性情凶猛，气势逼人，为所欲为，简直是一个鳄鱼的“极乐世界”。当人们乘汽艇游览在湖区时，随着轰隆的马达声，湖中的鳄鱼和河马纷纷游出水面，围着汽艇追前跑后，尽情嬉戏，个别勇敢者还竟然袭击汽艇，这些有趣的现象时而逗得游客捧腹大笑。鳄鱼还经常成群地爬到岸边草丛里，张着大嘴悄悄地等候在那儿，一旦动物和人经过，突然猛扑过去，将人或动物吃掉。然而湖岸的居民也正是利用鳄鱼的这个特点，有意识地将活羊驱赶到湖边来诱捕鳄鱼，用鳄鱼的皮制成坚实美观的皮革品。

　　图尔卡纳湖是一个物产丰富的宝库，那清澈的湖水曾经默默无闻地哺育了过去的人类，留下了灿烂的古代文化，湖区附近的史前人类遗址则历来就是世界各地游客以及地质、古生物和考古工作者们所神往的地方。

　　图尔卡纳湖的东岸，是一个名叫库波福勒的丘陵地带，山岭自北向南连绵起伏，山顶上一片光秃秃的，长期以来就是一个人迹罕至的地方。　1967年，肯尼亚国家考古队的队员们意外地在这一丘陵地带发现了大批古人类化石、旧石器和哺乳动物化石，从而轰动了世界。经过辛勤的工作，考古工作者们又接二连三地在湖区之滨的大约1000平方公里的范围内，发现了100多个化石地点和旧石器遗址。其中一个石器地点经过炭素放射法测定，其年代竟达261万年以前，是目前世界上最早的石器地点之一，这说明早在260万年以前，库彼福勒一带就已有人类生息。这些重要发现，吸引了大批游人及地质、古生物和考古学者。中国地质古人类考察组曾于1977年8月到达这里，留下了中国考古工作者的足迹。

　　图尔卡纳湖沿岸，主要居民是马赛族人。马赛族是东非闻名的一个民族。这个民族，无论男女都在耳朵上带着大耳环，脖子上挂着一圈圈各种颜色的串珠，手臂和腿上缠着密集的铜丝圈，男子卷曲的头发上戴着醒目的发饰，而妇女则一律剃着光头……。马赛族人不仅在装束方面别具一格，而且性格勇猛顽强，待人憨厚朴实，他们之中所沿袭的一些风俗习惯更是引人入胜。
　　本文标题：沙漠中的水晶珠--图尔卡纳湖
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