莱茵河是欧洲的一条大河，它发源于瑞士阿尔卑斯山圣哥达峰下，自南向北奔流，流经瑞士、列支敦士登、奥地利、德国、法国、荷兰等国，于鹿特丹港附近注入北海。全长1360公里，流域面积22.4万平方公里。

　　莱茵，地理在很早以前居住在这里的克尔特人的语言中，意思是清澈明亮。莱茵河清澈的河水，壮观秀丽的景色，名胜古迹的众多，使人留连忘返。古往今来，美丽的莱茵河使多少作家、诗人、音乐家和艺术家为之倾倒。它是目前世界内河航运最发达的国际河流。

　　莱茵河之所以能成为世界航运最发达的国际河流，除了它流经西欧最重要的工商业地区之外，主要由于流域内降雨丰沛，水量充足。莱茵河各河段高水位出现的时期不同，使河流水位比较稳定。莱茵河上游在阿尔卑斯山区，高山冰雪融水夏季最大，所以夏季水位最高，莱茵河中游汇集支流最多，右岸来自黑林山区的内卡河、美因河等，春季融雪时水量最大，而来自法国境内的摩泽尔河高水位在冬季。莱茵河下游一年四季降水均匀，冬季雨量略高于夏季。这样，莱茵河水量在各个季节，都有水源补充，形成水量全年丰盛，水位变化不大，为航运提供了极为便利的条件。另外，莱茵河通航里程也长，可占其全长的66％。莱茵河现在已通过多条运河与多瑙河、塞纳河、罗纳河、埃姆河、威悉河、易北河等河流相通，共同组织四通八达的水上航运网。

　　莱茵河自古以来就是西欧南来北往的通行大道。尽管后来出现了各种现代化运输方式，但它仍然是一条极其繁忙的交通大动脉，而且运输量日益增长。近年来货运量已远远超过世界其它河流而高居首位。

　　莱茵河从河源到瑞士的巴塞尔为上游。从源地涓涓流出的河水，先向北流入博登湖，再向西流出后，有阿勒河汇入，流到瑞士西北边境城市巴塞尔。上游穿行于山地高原之间，地形崎岖，坡陡谷深，水流湍急，瀑布众多，河水主要靠山地冰川和积雪补给，春夏冰融雪化，水量增加，6～7月份水量达到最高峰。奔腾的河水，蕴藏着丰富的水力资源，干支流上已建成许多水电站。

　　巴塞尔是莱茵河上重要的港口，是瑞士这个内陆国家唯一对外联系的港口，瑞士对外贸易的大部分经过这里。巴塞尔是仅次于苏黎士的第二大城市，化学工业发达，有医药、染料、香脂、化纤、塑料等工业。巴塞尔至今仍然保持了古城的幽静和安宁，一些街道两旁的房舍，一二百年前的风格依旧如故，古城堡，古教堂，昔日的小旅舍、小酒店都古香古色，成为旅游者寻幽访古之处。

　　目前，瑞士正致力于莱茵河上游水利资源的开发，使它能用于航运。一个庞大的计划是开凿几条运河，通过瑞士境内的阿勒河，把莱茵河与苏黎士湖、纳沙泰尔湖、日内瓦湖与洛桑一带的莱蒙湖都连成一片，构成一个内河航运网。待这一工程完工之后，瑞士，世界著名的旅游之国，风光会更加绮丽。

　　从巴塞尔到德国的波恩为中游。根据水文特点和流域状况，又可以分为上莱茵低地和莱茵峡谷两段。巴塞尔到德国的宾根，水流在宽广的阶状谷地穿行，河道弯曲，有内卡河和美因河等支流注入，是闻名的上莱茵低地。从宾根到波恩之间，两岸山峦重迭，河道曲折蜿蜒，河床狭窄，流速增加，左岸有摩泽尔河汇入，被称为莱茵峡谷。这里气候温和，土壤肥沃，农业发达，尤以葡萄种植业闻名，沿岸葡萄绵延100多公里，形成一个巨大的葡萄园。所以，被称为德国的“葡萄之路”。

　　从宾根到波恩之间的莱茵河，山川秀丽，景物宜人，风景最佳。两岸山峦重迭，河道曲折蜿蜒，岸边错落分布的古堡使人回想起古代的史诗。这里，奇伟秀丽的山川景物常常含有一段古代的神话传说，其中最著名的就是“罗累莱”。在威斯巴登西北的圣果阿豪森附近莱茵河岸边，挺立着一座陡峭的山峰，高132米，游人在山上一声呼唤，山间能发出十二次回响，使游人惊叹不止。这座山峰就叫罗累莱。它的得名却来源于古老的传说。相传有一个名叫罗累莱的神女，常往来于山岩间，以其迷人的神态和回响不绝的歌声吸引来往的船夫，致使许多船夫忘了驾舟，触礁沉没，葬身河底。后来，德国大诗人海涅将这一传说写成诗歌。
　　本文标题：西欧的交通动脉--莱茵河
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