人口增长  拉丁美洲的人口是比较稀少的。1990年拉美人口约4．47亿，仅占世界总人口的8．4％；但是拉美人口的增长近年比较显著。在1750～1900年间，拉美人口从1600万增至7 400万，增长速度不及北美；但自进入本世纪以来，增长速度显然加快。1900～1950年间平均年增16‰，1950～1970年间平均年增28‰，增长率之高均居各洲首位。1970～1978年间平均年增27‰，与非洲相等。1979～1985年拉美人口自然增长率降至23‰，仅低于非洲。拉美人口出生率之高也居第二位，而死亡率很低。因此自然增长率比世界平均数（17‰）高出很多。值得注意的是最近几年拉美人口出生率有所下降，许多国家已采取控制人口的政策。

在拉美内部，人口的增长很不平衡。自然增长率最高的地区是中美及墨西哥，其中尼加拉瓜高达33‰；最低的是温带南美，其中乌拉圭低至8‰；热带南美自然增长率偏高；西印度群岛自然增长率偏低，但多米尼加、海地、格林纳达等又偏高。

人口分布  拉美人口分布不均。人口比较稠密的是西印度群岛，人口密度平均为每平方公里129人。其次，墨西哥及中美地峡平均为每平方公里43人，也高于拉美平均人口密度（21人／平方公里）。广大的南美洲人口稀少，平均每平方公里只有16人；实际南美各地区人口密度差别很大。巴西东部沿海地带、拉普拉塔河下游地区（在阿根廷东部与乌拉圭南部）、安第斯山区的高原地带、气候温和的智利中部，人口都比较稠密。与此相反，在广大的热带森林（巴西北部及其相邻地区）与干旱的沙漠区域（阿根廷南部），人口非常稀少。智利北部沙漠地带自发现铜矿、硝石后，人口激增。

近年来拉美人口迅速向城市集中，城市人口在总人口中的比重已由1950年的40％提高到1989年的68％。在拉美各国中，城市人口比重最高的是阿根廷（85％）；其次是乌拉圭（84％）、智利（83％）、委内瑞拉（83％）；巴哈马、古巴、多米尼加联邦、巴西也超过70％。在第二次世界大战以前，人口在百万以上的城市，拉美只有布宜诺斯艾利斯、里约热内卢、圣保罗、墨西哥城四处。据新近统计，这样大的城市，拉美已有20多个。墨西哥城、圣保罗、里约热内卢、布宜诺斯艾利斯均已进入世界超级城市（500万人以上）的行列；墨西哥城市区人口已超过1000万，成为世界最大的城市。

种族成分  拉美居民的种族成分相当复杂。既有原住居民印第安人，又有后来的白种人与黑种人，更有三大人种互相通婚而形成的几种混血型：美斯的索人（印第安人与欧洲移民的混血种）、摩拉特人（黑人与欧洲移民的混血种）、桑鲍人（黑人与印第安人的混血种）。另外还有近代从亚洲移入的印度人、日本人、华人、爪哇人等。

印第安人是美洲原始居民的后裔，其在拉美总人口中约占10％，印第安人保持多数的国家只有危地马拉、玻利维亚、秘鲁三国。印第安人的土语有500多种，以克丘亚语、阿依玛拉语、瓜拉尼语使用者较多。

白种人多数是欧洲移民的后裔，少数是自身从欧洲移入的。所谓克列奥尔人是指早期欧洲移民的后裔，他们是在美洲出生的，肤色比一般白种人略深些。现在拉美总人口中，白种人占39％，阿根廷、乌拉圭白种人比例最大，哥斯达黎加、古巴、巴西白种人也占多数。

拉美的黑种人是黑人奴隶的后裔。现在拉美总人口中，黑种人占7％。黑人占多数的国家计有海地、多米尼加联邦、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、巴哈马、格林纳达、巴巴多斯、安提瓜和巴布达、牙买加、圣文森特和纳丁斯、特立尼达和多巴哥，共11国，均在西印度群岛。

现在拉美总人口中40％属混血种。印欧混血种人占多数的国家计有巴拉圭、萨尔瓦多、智利、洪都拉斯、委内瑞拉、巴拿马、尼加拉瓜、哥伦比亚、墨西哥、厄瓜多尔，共10国。黑白混血种人占多数的国家计有多米尼加共和国、苏里南、伯利兹。

华人与印度人多数是19世纪应招而去的华工与印度劳工的后裔。主要分布在加勒比地区与南美洲的秘鲁。现在圭亚那人口中，印度族约占半数。日本移民及其后裔多数分布在巴西。

拉丁美洲各种族分布的大势：欧洲移民及其后裔多定居在气候温和的地区；黑种人却被殖民者驱逐到气候炎热的西印度群岛以及南美洲东北沿海地带等处，从事艰苦的劳动；在南美洲广大地区以及中美地峡与墨西哥的居民中，以印欧混血种人与印第安人占多数。印第安人在西印度群岛早已灭绝，因为那里是欧洲人最先侵入的地区。

随着资本主义的发展，拉美各国居民已经形成了若干独立的民族，如墨西哥人、阿根廷人、秘鲁人等。共同的居住地区、共同的语言、共同的文化以及阶级分化的日益明显，逐渐减弱了种族的界限。