1519年9月12日，西班牙航海家麦哲伦率领的船队，在礼炮声和欢呼声中，离开了圣路卡尔港，向西开航，人类历史上的环球旅行就这样开始了。

　　船队绕过美洲南部进入太平洋，船员们与风浪搏斗，机警地避开暗礁险滩，向西挺进。

在这次远航中，有一只船中途溜走，三只船葬身海底，麦哲伦本人在１５２１年４月２７日的一次战斗中牺牲，剩下唯一的小船——维多利亚号，在埃里・卡诺的指挥下，依然顽强地向西挺进，经过３年的艰苦奋斗，他们克服了难以想象的困难，终于绕过非洲，胜利到达佛德角群岛，这时船员们异常兴奋，因为用不了多久，他们就要回到西班牙了，埃里・卡诺拿出航海日记，在上面写道：“１５２２年７月９日抵达佛德角群岛”。正在这时，岸上意外地发生了一场争吵，船员们和岛上居民交谈时说出了今天是星期四，结果岛上的居民们纠正说：“不，今天是星期五。”船员们感到奇怪，异口同声地对岛上的居民们说“要知道，今天是９日。”“不，今天是１０日！”居民们更是斩钉截铁的一口咬定。

这件事被神甫们知道了，他们大发脾气，责备水手们在宗教上犯下了一个不可饶恕的罪过，因为记错了日子，他们在海上一定把宗教的节日都过错了，应该吃斋的日子都吃了肉，这点对于虔诚的教徒来说，简直是不可饶恕的。

然而，船员们并不认错，他们赌咒发誓说：“日子没有记错。”

埃里・卡诺把航海日记摊开来看，的确每天都记了日记，没有错过一天，那么，这一天之差是怎样造成的呢？

原来这一天之差包含着他们并不知晓的科学原理。因为地球是自西向东自转的，它的这种有规律的自转，造成地球上任何一个地点每天２４ 小时的时间循环，这种循环只适用于相对于地球不动或小范围运动的对象，而对那些在地球纬线方向作长距离运动的人来说，一天不再是２４ 小时，即稍长于或稍短于２４ 小时，航海家们自西向东航行，地球亦不停地自西向东旋转，他们好象一直在追逐着下沉的太阳。因此，夜晚总是比白天迟一点来临，这就等于延长了船上的白昼时间。如果逆着地球自转的方向航行，航船上的白昼时间就相应的短些，据计算，在维多利亚号船上每天要比２４ 小时长两分钟左右，这两分钟与２４小时相比微不足道，况且当时又无准确的计时仪器，一般人都觉察不出来。然而他们在船上航行了三年多，这数以千计的两分钟的积累足以凑成一天，于是船员们就不知不觉地将这一天丢失了。

为使长途航行的人不把日子搞错，掌握了近代科学知识的专家们，在地球上划了一道“时间起跑线”，用以区别今天和昨天，这就是“国际日期变更线”。它被有意地选在人烟稀少的１８０度经线附近，处于亚美两大洲之间。它从北极开始，经过白令海峡，穿过太平洋，直到南极为止。为了避开一些岛屿，它有些弯曲，一般地图上都标有国际日期变更线，当轮船或飞机越过这条线时，就需要严守以下规定：从西向东穿越这条线，要把同一天计算两次。如：某月５日自西向东越过这条线，第二天还是５日，要是从东向西跨越这条线，就要把日子跳过一天。即从当天的日历上再撕去一张。１６世纪的维多利亚号轮船的船员们，由于不懂其中的科学道理才与岛上的人们发生了那场无端的争吵。（作者简介：唐蓉，中学二级教师，毕业于贵州师大地理系，现在山东平邑二中任教。）