在贵州省的东北部有一座名山，它就是绵亘在贵州山原和湘西丘陵之间的武陵山脉最高峰—梵净山。这里山高谷深，溪流纵横，风光旖旎，草木葱笼。过去，山上还有不少寺庙，而且香火很盛，是佛教胜地之一。但在解放前夕，遭到土匪破坏，寺庙都被毁掉了。为了保护这里的生态环境和珍稀动植物资源，1978年建立了梵净山自然保护区，地理面积4.1万多公顷。在梵净山自然保护区里，森林茂密，奇花异木很多。但在众多的植物中，要数珙桐最为珍奇了。珙桐是我国特有的古老树种。

　　在100万年以前，它曾遍布世界的许多地方，后来地球受到冰川的侵袭，大多数地方的珙桐都绝迹了。只有我国西南部的四川、云南、贵州、湖南、湖北的部分地区，由于有高山作屏障，珙桐才幸存下来。所以珙桐有活化石之称，被列为国家一级保护植物。珙桐是一种落叶乔木，高可达20多米。它树型端正，树干笔直，树皮深灰褐色，茂密的枝条向上斜生。它的叶子有点象桐树叶，又因为树干髓心软组织多，容易腐朽造成空洞，过去人们都叫它空桐。珙桐的花很奇丽。它由无数雄花围着一朵两性花，组成一个圆球形的头状花序，花为红紫色。花序下面，有两个美丽的大苞片。它最初是淡绿色的，慢慢变成乳白色，最后变成了棕色。苞片大如手掌，花开时苞片象鸽子展开的双翅，那花序就象鸽子的头，在绿叶的映衬下，显得十分醒目。由于珙桐是世界上稀有的树种，苞片洁白如玉，人们就将空桐改为珙桐，珙是大璧玉的意思。又因为它在开花时，好象满树白鸽欲翔，人们又叫它鸽子树。

　　登上梵净山，在护国寺遗址附近的沟谷里，到处都可以看到这种树；在小黑湾、金盏坪、芙蓉坝、铜矿厂和阳雀一带，珙桐树也很多。每年4月中旬到5月末，是珙桐的盛花期，繁茂的枝叶间，开满了大白花，山风吹拂，花叶翻飞，栩栩如生，楚楚动人。珙桐的果实在10月成熟，有乒乓球那么大，形状象梨，所以它还有水梨子、野梨子、汤巴梨等别名。但是，它却不能当梨吃。我国人民很喜爱珙桐，并把它看作是吉祥平安、人寿年丰的象征。当地群众说，珙桐叶不茂，花开得迟，当年必定有旱、涝、风、虫等自然灾害；而珙桐枝繁叶茂，花开满树，则必定是风调雨顺的好年景。在各地群众中，还流传着不少关于珙桐的神话故事。在湖北兴山县王昭君的故乡，传说在昭君出塞后日夜怀念家乡。她每天早晨起来，都要向南方祈祷；逢年过节，还要朝南三拜。跟她一起出塞的白鸽，也陪着昭君一齐向南点头。

　　有一年春节，昭君写了一封家信，派白鸽送回家乡，慰问父老乡亲。于是，一群白鸽结伴同行，翻过九十九座山，跨过九十九道河，与风雨搏斗，在雾中穿行。但因路途遥远，气候多变，鸽群受到气流冲击，渐渐偏离航线。它们穿过秦岭，绕道经过二郎山、峨眉山，飞越大小凉山，途经云南北部和贵州的梵净山，进入湖南北部绕了一个大圈，最后终于到了湖北西北部的兴山县。这群白鸽，在完成使命后，实在疲乏极了，就落在珙桐树上栖息。一瞬间，一只只白鸽化成了一朵朵美丽的大白花，不再飞去了。此后每年春末夏初，鸽子花开，代向乡亲们问候。这个神话，说出了珙桐的生长地点，你要沿着这个路线去找，保证能寻到珙桐的踪迹。那么，珙桐又是怎样传到世界别的地方去的？原来，1869年法国传教士台维氏，在四川宝兴县的穆坪，发现这种树很出奇，也引起了外国植物学家的兴趣。1900年，英伦园艺公司派威尔逊来中国，他曾两次采到种子寄回英国。

　　后来，美国也几次派人来采种，因当时四川正在打仗而未采到。1928年，我国著名林学家陈嵘先生，受美国植物学界朋友的委托，将采到的种子寄往美国，珙桐才在欧美国家得到繁殖，中国鸽子树就成了世界闻名的观赏树。1954年4月，周恩来总理在出席日内瓦会议期间，看到珙桐在瑞士作庭园观赏树，赞不绝口。事后他特别嘱咐林业工作者，要重视对珙桐的研究。如今，珙桐的研究已经取得了较好的效果。不远的将来，美丽的鸽子花，将飞向祖国各地，飞向全世界。