如果来到风光秀丽的海南岛，而没有看见神话般的红树林，那会感到终生的遗憾。在海南岛东北角的琼山县境内，有一个很大的海湾，名字叫东寨港。1980年初，在这里建立了东寨港自然保护区，面积2500多公顷。东寨港的红树林，生长在河流入海的港湾里，这种地方有厚厚的泥巴，能使红树林很快地蔓延滋长。如果你站在高处，向三面海滩望去，红树林已经连成一片，怎么也望不到边际。在茂密的红树林中，有几条碧绿的内溪，曲曲弯弯，可以行船。退潮的时候，红树林全部露出水面，形成滨海绿洲，象是绿色的长城；涨潮的时候，红树林被海水淹没，水面上只露出绿色的树冠，象是无数个岛屿。你也许会问，既然是绿色的，为什么又叫红树林呢？因为它多半是红树科植物，木材又是鲜红鲜红的，它的树皮又可以提炼棕红色的染料，所以江南一带都习惯这种叫法。

　　一般人都知道，海水又咸又涩，既不能供人饮用，也无法灌溉农田，许多植物要是浇上海水，很快就会枯死了。那么红树林为什么不怕海水，甚至赖以为生呢？如果你仔细观察红树，它有很厚很厚的紫红色树皮，可以保护机体不被海水咬烂，还可以保护体内的水分不受损耗。这种奇妙的红树，能从海水中吸取营养物质，还能通过叶片上的排盐线把盐分排除掉，你不留心看还不容易发现呢。红树林不怕海水侵蚀，也不怕海浪冲击。因为它有无数条支柱气根，在水面上可以通空气，在水下又牢牢地扎入泥巴里，足以抵抗风暴和海啸的袭击，所以它就成了海岸上的忠诚卫士。红树还有个特殊的本领，它可以采用“胎生”的方法进行繁殖。红树的种子形状五花八门，有的象木棒，有的象梭镖，有的象利剑，有的象弯刀，它们都垂直向下，顶端又尖又硬。垂挂在母树上的种子，脱离母体前就发了芽，并且能长成幼苗。借助重力和风浪的作用，它们掉下来插在泥巴里。

　　有趣的是，这些幼苗几小时后就会生根，长成一株小树。那些一时没有扎下根的幼苗，就会随着海水漂流，遇到适宜的地方，它们就会扎下根来。这些红树苗，可以在海上漂流数月，有时还要“出国”呢。对于这种现象，地理科学工作者没法用准确的语言来描述它，只好仿照哺乳动物的繁殖方法，习惯地叫它“胎生”。红树林是热带和亚热带海滨泥滩上生长的特殊植物群落，它分布在亚洲、非洲、南美洲和澳洲，我国广东、广西和福建的一些海湾里，都有长成丛林状的红树林。世界上红树林树种大约有40多种，我国有2.4种。海南岛琼山县东寨港的红树林约有11种，它是我国红树种类最多的地区。如果你走进东寨港的红树林，可以看到两米多高的红树，也可以看到奇形怪状的秋茄，还能看到秀丽俊俏的水椰子，以及枝条繁多的红茄冬，六七米高的“大个子”木榄，开小白花的角果木，造型美观的白骨壤，还有中药材木槿、老鼠、海桑、桐花等等。

　　红树林中有动物吗？有的。因为这里浮游动物很多，成了鱼、虾，蟹、蚶等海生动物的丰富食料，红树林就变成了天然的渔场。此外还有山猪和水獭等，水大时它们可以上树，水小时再到地面上来。当然，最使人感兴趣的还是那些可爱的水鸟。划定保护区以后，红树林中人的活动减少了，水鸟也就多起来。如果你乘船在内溪中行走，不时可以看到白鹭、海鸥、水鸭等禽鸟。它们在枝头上鸣啭，在水上嬉游，在林中穿梭，已经不太怕人了。即使你发出一些响动或大声喊叫，它们也不愿意离开。红树林给沿海人民带来许多好处，革命战争年代这里就是对付敌人的海上青纱帐，所以当地群众对红树林的感情很深，谁要是破坏红树林就要受到惩罚。因而红树林才能不断发展壮大，成了海上的绿色长城。