前面所介绍的各种灾害大都是天气灾害或灾害性天气。按气象学定义，天气就是几天的时间尺度内的大气现象。因此，天气灾害一般为在几天内的一次异常天气过程所造成。天气灾害对人们的生活与工作可以造成突然性的损失，因而受到人们的注意，气象台也每天作出天气灾害的预报，供社会各界参考。

    另外，还有气候灾害也日益受到人们的重视。气候按气象学定义是较长时段内的大气现象。究竟时间尺度达到多长才能算作气候，至今还没有明确的规定。根据国际上的习惯，已经把一个月以上的长期天气预报叫作气候预报了。世界气象组织更明确规定，30年是整编气候资料的标准时段。气候除了具有较长的时间尺度外，还具有一些同天气不同的特点。天气一般指的是一次天气过程，气候则可能包括许多天气过程。举一个例子，下一场雨属于天气现象，但在长达几个月的雨季内下了若干场雨的总和，就是这个雨季的强度。因此，气候所用的气象资料不是瞬时观测资料，而是一个时期内许多瞬时资料的统计值，如平均温度，降水总量等。天气用的主要就是瞬时资料。因此，在服务功能上也不相同，天气主要为日常生活与工作服务，气候则为规划制定或事物安排服务。举例说，准备汛期防洪，属气候服务。它是为较长的汛期中多次大、暴雨灾害作准备的；而当前是否要上堤抢险，则属天气服务范畴。

    根据以上理解，干旱在性质上属气候灾害，因为它是在较长时期内没有降水过程或降水过程太少、降水量太小的结果。全球增温也是一种气候灾害，因为全球增温是长时间的趋势性变化，故属气候灾害。

    除此而外，极端灾害属灾害的气候问题。例如谈到洪水，水利部门根据多少年一遇来表示洪水的大小。这是一种统计的概念。另外，还可以从过去发生过的洪水中进行挑选，找出最严重的洪水。这样的极端灾害统计对水利建设与国民经济规划都是很有用处的。因为极端灾害牵涉到同类型许多灾害变化的幅度问题，故属于灾害气候问题。以下以旱涝灾害的极端情况为例。

    在本书干旱（第三章）灾害中曾提到1637—1641年的旱灾是500年中最严重的一次旱灾，现在介绍500年中最严灾的一次水涝灾害。

     1823年（清道光三年）我国发生一次严重水灾。长江三角洲的太湖流域和海河流域同时发生特大水灾。使清朝首都附近与粮食供应地遭受巨大损失。《清史稿·食货志·二，赋役》中写道：“国初以来，承平日久，海内殷富为旷古所罕有。……至道光癸未（1823年）大水，元气顿耗。”从这个评价可见这次大水的严重影响。

    这一年海河各支流齐发大水。工部左侍郎张文浩在十一月初六（约阳历12月）上奏视察水情时，谈到年底时“……尚属一片汪洋，大清、子牙、永定三河联合不分，所有旧时河堤均在巨浸中，无可查勘。”太湖流域大水淹没低地农田，“直到冬初水渐退”（《昆山县志》）。两地大面积被水长期淹没同建国后情况相比，是未曾出现过的严重情况。同时，这个灾例也说明了“南涝北旱”与“南旱北涝”以及“涝一线，旱一片”的传统观点是可以被打破的。

    另外，大量事实证明，灾害存在着阶段性。以下以东北温度为代表作一说明。东北夏季低温是农业产量不稳定的主要原因。长春气温对东北具有代表性，表7—3是长春5—9月的≤18.0℃的特冷年数与≥19.6℃的特暖年数。可以看出，8个严重冷害年中，有7个集中在长度不到30年的两个时段里，而其余两个长达50年的时段却只出现1个严重冷害年。这两类时段的平均温度相差不过0.7℃。这是东北冷害的重要气候特点之一，即冷害是成群集中在平均气温较低的时段，而在平均气温较高的时段却没有冷害或冷害很少。这种情况既说明了灾害发生的阶段性，又说明了正常气候与灾害之间的密切关系。其他灾害也有类似现象。

    根据以上分析的情况，我们可以知道，除天气灾害外，还有各种性质不同的气候灾害，各种灾害也都有自己的气候特性。以上例子，说明了气候灾害与灾害气候问题有着丰富的内容，对减灾说来，也是十分重要的。