1994年5月23日至27日，联合国在日本横滨召开了“减少自然灾害世界会议”。会议秘书长提供了一份关于世界各地灾害的研究报告。该报告对1963年1月1日至1992年12月31日在179个国家发生的5000多起自然灾害，按日期、灾害种类、地点、造成的损害、受影响的人数和致死人数进行了分析，并把造成损失占国民总产值1％以上的、涉及总人口1％以上的、死亡人口在100人以上的灾害作为“重大”灾害进行研究。图8—1至图8—3形象地归纳和展示了研究的主要成果。

    图8—1以五年划分的框格，提供了30年内三类重大灾害的次数。它清晰地表明了这些年来世界范围内越来越容易遭受三种类型重大灾害危害的趋势。从图8—2可看出：水灾、热带风暴、干旱和地震分别对受害国经济造成损失最大；按每起灾害划分，受旱灾、热带风暴和水灾影响的为数最多；死于水灾、热带风暴、时疫和地震的人数最多。总的来看，在三个范畴内，水灾和热带风暴的发生占极大多数，且影响严重，因而其危害最大。

    图8—3资料的进一步描述，提示了某些统计趋势。图中提供的灾害种类系指30年间每一范畴内占总的严重灾害发生次数10％以上的各种类型的灾害。每一类此种灾害的发生次数都标绘在每一范畴的6个五年框格上。这些资料所代表的必然趋势，据统计法计算并以表明每一灾害类别和范畴的图表表示。

    图8—3通过1963—1992年6个五年框格清晰地表明，造成严重损害的水灾、热带风暴和干旱的发生次数直线上升。重大地震也有上升趋势，但上升率较低。就影响大量群众的灾害而言，图表表明导致此类灾害的洪水和热带风暴的次数扶摇直上，但旱灾的发生次数上升缓慢。图8—3三个图形中的最后一个图形表明全世界造成100人以上死亡的时疫发生增多的强烈趋势。还可以看出，水灾的上升速度也相当快，热带风暴和地震的上升率几乎不变。

    分析上述研究成果，可以看出：水灾、热带风暴、干旱是世界上涉及人数最多、造成损失最大的三种自然灾害。其中，“重大”水灾和干旱发生的次数60年代以来呈直线上升的趋势，说明随着人类社会经济的发展，水、旱灾害对人类的危害越来越大，防御水旱灾害是全人类长期而艰巨的任务。