火星上是否存在生命？
大多数人都曾认为火星上有可能存在生命。火星与太阳之间的距离
是地球与太阳之间距离的0.5 倍。因此人们认为火星上的温度有可能比
地球要低，但仍是可以维持生命存在的。
火星也是被大气层笼罩着的。但那里没有像金星上空那么多经久不
散的云团，甚至也没有地球上的云层那么厚。这样，我们就能比较方便
地观察并描绘出火星表面的形态了。1659 年，海更斯对这些资料进行研
究，计算出了火星的自转周期为24.5 小时，这一数字与地球的自转周期
极其接近，而火星的体积却明显小于地球。
1784 年，赫歇耳发现火星的自转倾角与地球十分相近，因此他认为
火星上的四季也与地球相似。当然，在火星上各个季节的温度要低于地
球的温度，另外，由于火星的公转周期为687 天，因此，火星上各季节
所包括的时间约为地球上同一季节的2 倍。赫歇耳还发现，在火星的两
极覆盖着冰帽，这似乎预示着火星上有水的存在。
天文学家们曾想描绘出精确的火星形态图，但却没有一个成果能得
到广泛的认可。不过，火星毕竟是离地球最近的行星之一，大约每三年
它就会运行到与地球距离最近的地方，此时，两者之间的距离仅为5600
万公里，只有金星在某时刻距地球更近些，约为4200 万公里。正因如此，
人们可以利用各种仪器清楚地观察火星。
1877 年，火星再次运行到地球最近点，意大利天文学家戈瓦尼·沃
詹尼奥·斯盖帕里抓住这一时机，绘制出了第一幅世界上公认的火星形
态图。他注意到火星上有很多细长的“窄条”，以前的天文学家们也曾
发现过这些“窄条”，但只有这次发现得最多。这些“窄条”就像河流
一样，斯盖帕里称之为“海峡”。他当时使用的是一个意大利词语
“canali”，而英美天文学家则将其译为英语“canals”。这里就出现
了一个严重的错译。“canals”和“channels”二者之间的重要区别在
于：“channels”是自然河流，而“canals”的意思是人工的“运河”。
因此，每当天文学家们谈论到“火星人”的“运河”时，人们就开始充
分发挥自己的想象，认为是“火星人”开凿了这些“运河”。
根据这一设想，人们得出一个结论，即由于火星引力非常小（仅为
地心吸引力的2/5），因此无法束缚火星大气中的水蒸汽，从而使其飘散
于空气中，使火星表面变成一片沙漠。而“火星人”为了正常生活和发
展农业，只能开凿“运河”将水从两极的冰帽下引入赤道地区。这一理
论曾拥有广泛的支持者，他们中既有大多数群众，也包括为数不少的天
文学家。
在所有支持“火星人的运河”这一观点的人中，最有影响力的支持
者是美国天文学家波塞沃·罗厄尔。他是一个很富有的人，他利用自己
丰实的经济基础在亚利桑那建立了一座私人观测站。因为那个地方是干
旱沙漠地带，远离灯火辉煌的城市，因此是个非常好的观测点。通过观
测，罗厄尔拍摄下了数千张火星的照片，并绘制了包括500 条“运河”
的大量火星形态图。1894 年，他出版了一部有关火星的专著，其中心内
容强调了火星上存在生命的这一论题。
英国作家赫伯特·乔治·威尔斯从罗厄尔的著作中得到创作灵感，并于1898 年推出了力作《地球反击战》。书中描写了一支火星侵略军为
了争夺地球上丰富的水资源，并妄图将地球作为殖民地而发动了一场对
地球的战争。他们掌握了极为先进的科学技术，地球人本来根本没有希
望在这次战争中取得胜利，但幸运的是，火星人的身体无法抵御地球上
大量细菌的侵扰而最终未能得逞。这部小说是有关星际战争题材作品中
最重要的一部著作。正是由于作者奇妙的构思和逼真的战争描写，从而
产生了比罗厄尔从科技角度出发推出的著作更强烈的作用，使更多的人
开始相信火星人的存在。
不过，并不是所有人都接受上述的论点。美国科学家爱德华·艾莫
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