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为什么地球不会冷却下来?

时间:2010-01-29 03:08 来源:地理教师网 作者:云中雪 责任编辑:地理教师
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25.为什么地球不会冷却下来?
将“地球内部的热能来自何处”这个问题留待后面解释,并不妨碍
我们提出这样一个问题:为什么地球总这么热?地球毕竟存在了46 亿年
了,它为什么仍然没有冷却下来?
热力学定律告诉我们,热总是从温度高的区域传向温度低的区域。
因此,地球的热也应该从最热的地心传向最冷的地表,再从地表传到空
间。
可以肯定的是,地球在不断地吸收太阳的热量,以弥补地表热量的
散失。尽管来自太阳的热量不断地加到地球上,也只能使地表的温度保
持在14℃,怎么也不会达到地心5000℃的温度。
按道理,热应该从地球的内部最热的区域向外扩散,直到地球的表
面也达到同样的温度,然而,地球的岩石层是很好的热绝缘体,热量通
过它时的速度非常慢,从而大大减缓了地球内部冷却的过程,但它不能
完全阻止热的传递,地球在46 亿年间有许多时间冷却自己,但时至今日,
地球仍然很热,这是为什么呢?
也许热力学定律出了问题,但科学家并不想把这一例外作为理由考
虑该定律的正确性,而是思考了这样一个问题,即可能存在着一个地球
的供热源,这个供热源在人们的研究中一直被忽略了。
放射性现象被发现后,居里夫人的丈夫、法国化学家皮埃尔·居里
认为放射性原子裂变时会放出能量,1901 年他第一次测量了这种能量,
与汽油分子燃烧或是TNT 分子爆炸时放出的能量相比,放射性物质裂变
时释放的能量多得多。对于“核能”这种新的、强大的能源形式的存在,
科学家们过去没有想到,但最终还是被发现了。
放射性物质释放能量非常缓慢,以至于一般情况下不会引起人们的
注意。但是在漫长的岁月里,它一直在释放能量。地球已存在了46 亿年,
在这样长的时间里,地球上只有一半储量的铀和五分之一储量的钍被裂
变了。在裂变中,存在于地球岩石层中的铀和钍所产生的热量已被地球
所吸收,是这种能量保持了地球的温度,地球才没有冷却下来。这种效
应还将持续数亿年,尽管这个效应在缓慢地减弱。
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