由于长期以来工业不发达，城市人口比重小，80％左右的人口居住在农村。农村人口大多直接从事农业生产，即使现在印度已成为发展中国家中工业比较发达的国家，其农业人口及从事农业的劳动力比重仍占有总人口中绝对的优势，达60％以上，而且印度的文化、社会、政治生活等方面，无不带有浓重的农村生活色彩和格调。

　　农业劳动力占总劳动力的比重虽因工业发展而逐渐下降，但它的绝对数字从1960 年以来还是增加了近8000 万，如按独立初期的农业人口计算，则以农业为生的绝对人数增加了1 倍多。因此，农业为劳动力提供的就业机会是其他各产业所不及的。到目前为止，农业仍是印度占有劳动力最多的经济部门。同时，农业生产的发展为人民提供了必需的农、畜、水产品，特别是粮食。据统计，印度大多数人民的绝大部分收入用来购买食品，所以农业收成的丰歉，联系着每家每户的生活。尽管有许多家庭由于贫困而买不起赖以糊口的粮食，但由于全国人口众多，粮食的总需求量十分巨大。
　　（三）农产品在进出口贸易中占主要地位

　　印度拥有巨大的耕地面积，农作物种类繁多，许多经济作物及畜牧产品成为印度重要的出口物资。从种植面积看，花生、芝麻、蓖麻、黄麻、高粱、豆类、杧果、豆蔻等均居世界首位，水稻、茶叶、油菜、甘蔗等也均居世界前列；从总产量来看，豆类、蓖麻籽、茶叶、芝麻、杧果等均为世界第一，稻谷、高粱、花生、黄麻、甘蔗等也居世界第二位。

　　1977—1978 年度，农产品的出口总值占全国出口总值的41.7％，其中仅茶叶就占出口总值的10％左右，提供了世界茶叶市场需要量的40％左右。黄麻也是印度重要的出口农产品，历年来黄麻及其制品约占世界贸易的42％。

　　1981—1982 年度，农产品出口额达141.1 亿卢比，比上一年增长34％。1989年农产品出口总值达24 亿多美元（约合224.6 亿卢比），占出口商品总值的15.6％，其中咖啡、可可和茶叶占5.2％，渔产品占2.7％。印度的黄麻、茶叶、香料等历来在国际市场上享有盛誉。1984 年印度所产黄麻占世界总产量42.3％，由于国内黄麻消费量大增，连续两年没有出口，从而造成世界市场上黄麻交易额大幅下降。印度大量农、畜产品的出口，为印度换取了必要的外汇。