富饶美丽的五大湖区，湖滨平原肥沃广大，地形复杂多样，资源丰富，自然景色秀丽多姿，经济发达，城镇密布，工农业生产集中，在美国和加拿大两国经济中占有重要的地位。

　　从夏杂的地形条件、气候条件以及自然景观看来，北美五大湖区是一个很明显的过渡地带、它是墨西哥湾与北冰洋两个斜面的分水岭。在五大湖地区以南的许多重要河流都是由北向南流入密西西比河道，直奔墨西哥湾；在五大湖地区以北的许多河流是由南向北，或由西向东北流入加拿大的哈得逊湾或大西洋。五大湖区地处北纬42°～48°之间，纬度高，大陆性气候比较明显。冬季长而严寒，生长期短；每年冬季北部有5个月，南部也有4个月；夏季短而凉爽，有时也会出现炎热天气。在密执安湖南部区域9～10月份早晚比较凉快，稍有寒意，但到中午阳光充足，感到温暖。

　　五大湖区南部自然景色非常优美，尤其是夏秋季节。沿着密执安湖和伊利湖的湖岸，湖光水色，十分美丽。特别是湖滨地区到处生长着种类繁多的针叶林、阔叶林，冬春季节气候寒冷，景色比较单调；只有在夏秋两季，红色的枫叶与翠绿的松杉相互辉映，构成这一带美丽的自然景色，还有一望无际的丛林和湖边青绿的草地，犹如绿色海洋。

　　在五大湖区的森林中，还有许多珍贵的野生动物，如美洲麋、熊、狼和狐狸等，湖中有美洲水貂、水猴和海狸等。偶然还可看到极为罕见的北美野牛。

　　五大湖区不仅风景秀丽，而且地下资源相当丰富，储量大，品种多，质量好，开采条件也很便利。湖东面的阿巴拉契亚山地是美国最重要的煤田，其储量占全国的一半。苏必利尔湖的西面和南面是美国重要的铁矿产区，蕴藏量约占美国的80％。目前五大湖区主要的开采区是梅沙比、库尤纳、马克特、梅诺米尼。其中梅沙比的开采量占全国第一。在休伦湖和密执安湖沿岸还有丰富的石灰石、锰、铀、金、银、铜和盐等矿产资源。

　　五大湖具有重要的航运价值，对附近地区经济发展起着很大促进作用。五大湖不仅彼此相连，而且还有许多天然水道与运河同海洋连通一气。如安大略湖东经圣劳伦斯河可通圣劳伦斯湾；伊利湖经伊利运河与哈得孙河在纽约附近连接大西洋；密执安湖的西南面有伊利诺斯运河与密西西比河沟通，从五大湖可一直向南进入墨西哥湾。为了使大型远洋海轮可直接驶入五大湖最西部的苏必利尔湖沿岸。美、加两国开通了圣劳伦斯海轮新航道，沿湖许多大城市可与世界一些大港口直接通航。这样，不仅五大湖沿岸各城市之间联系便利，而且五大湖地区与北美洲及世界各地的来往也更为频繁，进一步促进了这一地区的经济发展。

　　五大湖区丰富的铁矿资源以及廉价的水运条件，对美国的钢铁工业发展起很大作用。目前在五大湖区南岸和西岸形成了五大钢铁工业中心，主要是芝加哥、克利夫兰、底特律，其次是德卢斯和托利多。由于生产和资本的高度集中对五大湖区的钢铁工业产生巨大影响。

　　近年来出现了美国钢铁工业重心由大西洋中部各州向五大湖沿岸转移的趋势。

　　另外，五大湖附近还拥有丰富的水力资源。仅伊利湖与安大略湖之间的尼亚加拉瀑布附近，就蕴藏着600万千瓦以上的水力资源。目前，美加两国在这里分别兴建了水电站，装机总容量约300万千瓦。

　　如今，当一个旅行者在五大湖区漫游时，50年前那种恬静优美、草木丛生、湖光倒映的自然景观已经不多见了，代之而起的是那些大片的城市建筑物沿着湖滨伸展开来，一条条高速公路和各种密如蛛网的铁路专用线分布在湖滨肥沃的土地上，在城镇连绵区，栉比鳞次的大厦，高大的烟囱，繁忙的港口码头，城市附近的湖水蓝天，都使人感到五大湖沿岸的生态环境在变化着、演变着，令人目不暇接。在密执安湖与伊利湖的南岸是美国重要的工业地带和城镇集聚区域，这里主要的大中城市有米尔沃基、芝加哥、格里、兰申、底特律、托利多、克利夫兰、阿克伦、匹兹堡等。在五大湖的湖滨地区，分市着许多现代化城市的港口，主要湖港有：美国的德卢斯、芝加哥、密尔沃基、贝城、阿尔皮纳、麦基诺城、布法罗、伊利、底特律等，加拿大的桑德贝、萨尔尼亚、戈德里奇、多伦多、金斯顿、哈密尔顿等。