能源是世界人类社会经济发展的重要物质基础，是生产力发展的主要动力源泉。世界经济发展充分表明：能源的增长速度与GNP同步增长，呈正相关。战后50～70年代世界资本主义经济大发展与充足的廉价能源供给，特别是石油供给密切相关。为此，能源供给引起世界的普遍关注。通常说的能源问题，实际上是世界石油问题。

廉价石油是二次战后西方工业发达国家经济发展的原动力。但这些国家中，除近年由于北海油田开发，自给有余的英国、挪威以及加拿大等国外，大多自产石油供应不足，每年要靠大量进口石油发展经济。如日本年消费量2亿多吨，而自给率只有0.2％，法国为1.7～4.2％，原联邦德国为5.3～7.9％，意大利3.4％；就是产油大国之一的美国，其自给率也只有2／3左右。它们是世界石油的主要消费区，所需的大量石油来自亚非拉地区的石油生产国。

第二次世界大战后，50～60年代，亚非拉地区许多国家独立后，石油勘探工作有很大进展，储量和产量大幅度增加，1990年约占世界石油总探明储量的85％以上，产量的42％和出口量的78.2％。年产5 000万吨的14个国家中有10个是发展中国家，特别是中东成为世界最大的储油、产油和出口油地区。但是目前这些发展中国家只占世界石油总消费量的2％左右，炼油能力也只有20％多。长期以来，西方几个石油公司垄断了世界石油的勘探、开采、生产、销售、贸易和储运。如1972年埃克森等美、英、荷、法的8家公司控制世界石油储量的1／2，产量和贸易量各3／4。他们利用政治，经济实力压低石油价格，获取暴利。1973年8家石油公司获净利12亿美元。50～60年代每桶石油价格只有1～3美元，西方发达国家深受其惠，使富国愈富，而亚非拉石油生产国和出口国仍处于贫困、落后境地。为此，中东国家发起，为维护国家主权、石油经济权益，反对石油垄断组织的掠夺，协调石油政策等，建立了“石油输出国组织。70年代以来，发展中国家石油生产国两次采取减产、禁运、提价、国有化等措施，冲击西方发达国家的石油供应。一些国家实行了国有化，到1981年收回石油开采权的92％。8家公司还控制储量的8％和产油的1／5，这年获净利5.7亿美元。西方工业发达国家丧失了廉价石油的来源，由于减少或中断石油的供给，使许多工厂关闭，失业率上升，生产下降，为此能源危机使整个工业发达国家的经济发展出现了减速、停滞、下降，加深了经济危机。并且也波及到靠进口石油的发展中国家，于是能源问题成为世界性的大问题。

世界能源问题对世界各国的影响也不尽相同。世界各国根据各自的国情采取相应的对策和措施，力求缓和能源问题。如调整能源消费结构，避免单一化；积极开发新能源，发展海上新石油基地，使能源消费日益走向多元化；以及从多方面开展节能研究和采取有力措施等。

石油供给问题是能源问题的重要内容。目前欧佩克拥有储量的67％，产量的1／3～1／2，出口量的70％以上。在今后相当长的时间里仍是世界石油主要供给基地。其石油主要输往日本（占20％）、欧共体（占30％）、美国（占28.9％）。在石油出口国与消费国之间，不仅是个经济关系，还涉及到地区间（南北关系）和国家间的复杂的政治、社会、文化等关系。

油价变动问题，过去长期在西方石油垄断组织控制，压低石油市场价格，产油国受到了巨大损失。70年代以来，油价从每桶几美元上升到35美元（1982年末），之后又下跌到10美元（1986），近年又有所回升，1990年4月每桶为17～18美元。石油涨价确实给产油国增加了外汇收入，为民族经济发展提供充足的资金。近些年来，许多产油国的工业、农业、交通运输和文教事业等都有较大的发展，人均GNP已居世界前列。但由于长期的殖民地统治，经济基础薄弱，结构畸形，发展经济的任务，还是相当繁重的。近年油价下跌收入减少，又带来一些困难。油价上涨对靠进口石油的发达国家的经济发展是个限制因素。并对进口石油的发展中国家增加外汇支出的负担。欧佩克和其它产油国都希望产油国团结合作，提高产量限额，力求稳定油价，确保生产国获得稳定的、合理的收入，并有效地供给消费国石油，也使它们的石油投资获公平的收入。为此，建立国际新秩序是当务之急。