荷兰位于欧洲西部，西、北滨北海，南邻比利时，东界德国，面积41473平方公里（包括内陆水面面积）。人口1495万（1990年），90％以上是荷兰人。荷兰每平方公里陆地平均400多人，是欧洲大陆上人口最稠密的国家之一。

位置和自然条件  荷兰位于莱茵河、马斯河与些耳德河的入海处，是德国莱茵河流域、比利时东部以及法国东北部的最便捷的出海口。海与河流，特别是重要水道枢纽的位置，对荷兰的经济发展有重要意义。

荷兰地势低平，全境除东南一隅为海拔300米的阿登高原的一部分外，西部40％以上的土地低于海平面或相当于海平面，东部地区高度也不大。全境海拔在50米以上的地区不到20％。荷兰在历史上被称作“尼德兰”，其荷兰文意即为“低洼之国”。荷兰土质不肥沃，东部主要是沙土和砾石堆积物；西部多粘性土壤，上面常覆盖有厚层泥炭。这里受西北风暴影响，海水的破坏力很大。14世纪时，海水冲进内地，同原有的湖泊汇合，形成广阔的须德海；海水还常常灌进河口，引起泛滥。

荷兰全境属温带海洋性气候，全年平均有300个阴雨日，其中200天有雨。冬季温和凉爽。这里到处是碧绿的草地，牧场占全国面积的2／5以上，主要在西北部。耕地约占1／4强，林地不足1／10。

荷兰矿产资源不多，煤炭资源已近于枯竭；近年在东北部二叠纪岩层中和北海大陆架发现了大量天然气，还有石油，并已开采。

围海造陆  荷兰境内地势非常低平，有近一半土地海拔不到1米。西欧许多河流如莱茵河、马斯河、些耳得河等都由荷兰入海，沿海一带广布潟湖、河滩，河湖交织成网。滨临的北海又多风暴，因此荷兰经常遭受海水、河流的威胁，水患频繁，大片土地常被海水吞噬。荷兰人民对水患没有屈服，他们修筑堤坝，建排水工程，进行围海造地，向海洋夺取良田。自13世纪以来，荷兰人民采用围海造地的方法，向大海夺得近7万公顷的陆地。荷兰人民向海洋夺地的奋斗精神，和取得的成就为世人所称颂。

据历史记载，荷兰人民早在13世纪以前，就修筑了阻挡海水入侵的堤坝。1282年由于海水冲破堤坝，北海和伏列沃湖连成一片，形成了后来的须得海。最初治水，修建各种工程，全靠双手。16世纪初便开始利用风车排水，此后，又创造了挖泥绞车等用于治水工程的装置。19世纪有了发动机，继而改用了电力。尽管治水技术和设备不断改进，但北海风暴造成的大小水灾仍不断发生。20世纪以来，在1916年和1953年都发生过大的水灾，1953年的水灾使荷兰全国1／10的陆地淹没在洪水之中，造成巨大的经济损失。

荷兰人民在长期治水和造田的实践过程中，创造了不少值得称道的成就。例如早在1612年，他们就排干了位于中部地区的彼姆斯特湖，建成一个面积近7000公顷的彼姆斯特围垦区。到19世纪中叶围垦的规模日渐扩大，如西北部阿姆斯特丹附近的哈勒姆，原来是一个面积70平方公里，水深不到5米的湖泊，经过13年的排水填筑，才建成今天这个拥有近20万人口的城市。实际上，荷兰今天的国土有1／5是在过去的海滩、河床、湖底或沼泽地上，经过修渠建坝，排除渍水，开辟出来的。

几百年来，荷兰人民与海斗争，从未停止，建立了大大小小的治水和造田工程。目前仍在继续进行的这类工程中，以须得海的围海造田工程为最大。须德海位于荷兰的西北，面积约5000平方公里，东西宽约20～40公里，南北长约80公里，海内水深在5米以下，北部经瓦丹海和西弗里西亚群岛通北海。1282年以前，这里原是一片浅滩，经过1282年的海水内侵，变成今天的须德海。荷兰人早在17世纪中叶就有疏干须德海的打算，但完整治理计划是列利工程师1892年提出来的。这个计划有四个月标：（1）增进安全，使300公里长的须德海海岸为30公里的堤坝所代替；（2）增加粮食生产，建成5个围垦区，共计面积225000公顷，使荷兰的耕地面积增加1／10；（3）改进水的管理，形成一个可以控制涨落的淡水湖；（4）改进交通，缩短荷兰西、北和东部之间的交通距离。这个规划虽然在百年前提出，但后来具体工程基本按此方案进行的。须德海栏海大坝，于1927年开始修建，1932年完成，大坝长30公里，坝堤高7.5米，宽90米，大坝把须德海和北海截断，使荷兰的海岸缩短300公里。须德海变成内陆淡水湖（即艾瑟尔湖）。湖内共建5个围垦区，共造地20.5万公顷。迄今已建成四个，第五个围垦区（马克瓦得围垦区）也将于90年代中期建成。已建成的围垦区，经过合理规划，先后都发展成为荷兰重要的稳产高产农业区，到处是良田和牧场。这里地势开阔平坦，道路和渠道笔直，居民点和新的城镇都经过合理布局。使原来的海底泥滩变成适于人类居住，从事生产活动的新田园。荷兰人民为人类改造大自然树立了榜样。

另一项现代化大型围垦工程是1956年在荷兰西南部动工的“三角洲计划”。荷兰西南部是由莱茵、马斯和些耳德三条河流沉积的三角洲。这里地势低洼，海湾深入，沙丘遍布，一向是水灾频繁，利用困难的地区。1953年大水灾曾造成1800人死亡，16万公顷土地淹没。“三角洲计划”的实施，将改变三角洲地区的自然环境。按计划，要在北地区几条大河的入海地段建立一系列的水坝，将哈灵水道、布劳沃斯港水道，东些耳德水道和维尔塞水道的河口水域截断，把坝内水域变成储存淡水的水库，然后再在浅水地区进行围垦。这一宏伟工程，不但减少了水灾威胁，增加了耕地，改善了交通条件，也将改变落后的三角洲地区，长期与其他区相对隔绝的状况。这一工程的完成又将使荷兰的海岸线缩短700公里。50年代后已相继建成了一些水坝，目前工程仍在进行中。

经济  荷兰是经济发达国家。海外贸易和航海业，集约农业与农产品加工工业等，在国民经济中具有特殊重要意义。在航海和对外贸易的基础上，兴起了许多工业部门。自然资源缺乏，对外依赖性较大，80％原料仰赖进口，产品70％以上供出口。

荷兰属西欧人多地少的小国，但农牧业非常发达。荷兰全国农牧业用地约200万公顷，占国土面积的约1／2，其中牧场占57％，耕地占43％。从事农牧业的人口只有22.9万人，仅占全国人口的3.7％。平均每人仅占有耕地0.9亩和草场1.16亩。但是，所产农产品不仅满足了本国消费的需要，而且还有1／3的农产品可供出口，约占荷兰出口总值的1／4。荷兰人民的口粮已基本自给，进口谷物主要用作饲料。1990年，它的农产品出口总额约为309亿美元，成为仅次于美国和法国的世界第三大农产品出口国。荷兰农业的成就，为世人所瞩目。

荷兰农业以蓄牧业为主，园艺业也很发达，以发展集约化的出口性农业为最大特点。目前农业总产值中，畜牧业占70％，园艺业占20％，其余种植业占10％。畜牧业中主要饲养奶牛、猪和鸡。所产牛奶的70％加工成乳酪、黄油和炼乳等。所产畜产品大量供出口。如猪肉的出口量占总产量的2／3，奶油出口占总产量4／5，奶酪出口占总产量的1／3以上，蛋品的出口占总产量的1／2。1990年荷兰出口奶酪达43.8万吨，居世界第一位。其它畜产品出口都在世界上占重要地位。园艺业在荷兰占有特殊地位，也是荷兰农业的一大特色。在荷兰西部位于莱茵河下游北岸的低地，特别是在鹿特丹至阿姆斯特丹之间，是世界驰名的大园艺区。这里拥有的玻璃暖房，几乎占全欧洲暖房面积的一半左右。暖房的2／3种植蔬菜，1／3种植花卉。另外还有部分室外园田。暖房的生产使用了最现代化设备，进行科学管理，成为荷兰农业最现代化的代表。所产蔬菜大量出口到英、法、德等国家。鲜花的生产更是闻名世界，所产的郁金香、水仙等鲜花及球茎最著名。大量供欧洲乃至世界各地，故有“鲜花之国”的美誉。1991年荷兰园艺产品销售总额达33亿美元，其中花农出口的花束价值达14亿美元。占世界鲜花出口的60％。阿姆斯特丹附近的阿尔斯梅尔是世界最大的花卉市场。荷兰鲜花出口到世界100多个国家和地区。

荷兰发展农业的自然条件并不优越，但由于充分利用当地优越的经济条件和位置条件，大力发展外向型商品农业；坚持进行农田基本建设，以改善农业条件；增加农业投资，实行高度的集约经营；不断进行农业科研，以提高生产率和产品质量，对农民进行科学培训，提高农民素质，因而使荷兰农业能得以持续发展。

荷兰工业虽较发达，但无完整的工业体系。工业人口约占全国就业人口的约1／4，工业收入约占国民收入的2／5。天然气开采比较重要，近年产量700～800亿立方米，居西欧第一位，为世界生产天然气最多的国家之一，除国内消费外，约有一半输往法国、德国、和比利时等国。其他主要部门是靠进口原料发展起来的，大多与港口有密切联系。造船、石油加工、石油化工以及硫酸、化肥的生产，规模都比较大。荷兰是世界主要造船国之一，以制造挖泥船、钻探平台、浮吊、淘金船等专用船为专长。全国1991年有6家炼油厂，原油加工能力合计为6000多万吨，居世界各国前列。冶金工业发达，1990年产钢540万吨。阿纳姆有世界最大的炼锡厂。飞机、汽车制造、电机、电子、食品、纺织等工业也比较发达，许多产品大量出口。

荷兰对外贸易和航运业十分发达，外贸总额相当于国民收入的近80％。1990年荷兰出口总额达1340亿美元占世界出口总额的3.9％，为世界第七大贸易国。莱茵河畔的鹿特丹，是西欧也是世界上吞吐量最大的港口。每年有几亿吨石油、煤、矿砂、金属和木材等在这里转运。阿姆斯特丹港的年货物吞吐量接近2000万吨，在世界上也占重要地位。荷兰还拥有较大的商船队。

荷兰主要城市都在西部沿海。首都阿姆斯特丹（包括郊区在内人口100多万）位于艾瑟尔湖畔，有运河直通北海，市内有百余条运河和350多座桥梁，交通十分便利。阿姆斯特丹是全国最大的金融、商业、文化和工业中心，也是世界重要的烟草、钻石、贵重金属的贸易中心。鹿特丹向有“欧洲门户”之称，为世界第一大港。坐落在北海之滨的海牙，是荷兰政府的所在地，连郊区在内人口约70万。国际法庭设在这里。海牙以北的港口城市艾默伊登（哈勒姆附近）利用进口原料，建立了年产500多万吨的大型钢铁厂。

鹿特丹  为荷兰第二大城市（人口约70万仅次于阿姆斯特丹），是世界最大的港口，年吞吐量1990年为2.9亿吨，被称为“欧洲的门户”，鹿特丹所以成为世界第一大港，是由于它具有得天独厚的地理位置和广阔的经济发达的腹地。

鹿特丹港位于荷兰西部北海之滨，莱茵河三角洲上。莱茵河从德国进入荷兰境内后，分为三支：最北的称艾塞耳河，注入须德海；南支称伐尔河，向西流入北海；中间一支叫累克河，向西经鹿特丹港注入北海。鹿特丹港恰位于累克河及其支流新马斯河的汇合口处。在14世纪以前，鹿特丹只是一个小的渔村，但随着西欧资本主义的发展，特别是西欧北海沿岸地区，逐步成为世界的经济中心，并经过产业革命工业也得到迅速发展。欧洲殖民主义国家，对海外进行掠夺和占领，都促使西欧海上交通和贸易日益频繁，而鹿特丹恰处于英、法和德国之间，南欧和北欧海上联系的中间站。又处于莱茵河的出口。因而使它很快成为重要过境运输港。但其迅速发展则是19世纪70年代以后的事。特别1872年新水道的开通，使鹿特丹拥有一条32公里长的深水航道，直通北海，巨轮可以自由出入，使鹿特丹港得以进一步发展。二次大战后，鹿特丹港的发展又一次飞跃，这是与欧洲经济复兴密切相关，特别是西区共同体的成立（荷兰是共同体最早的成员国之一）及其发展，给鹿特丹带来繁荣。

共同体之间经济联系，贸易往来日益加强，鹿特丹港成为货物转运的枢纽，促使鹿特丹成为名符其实的，“欧洲港”。二次大战前夕，鹿特丹港吞吐量已达4200万吨，1962年增至9600万吨，1973年达创纪录的3亿吨。

鹿特丹港的腹地很广，首先在国内，以它为中心，半径100公里范围内，是荷兰的最主要工农业和城市集中地区，发达的公路、铁路和水运网把这些城市和鹿特丹联接起来。

第二，它有一个广阔的国际腹地，以它为中心半径500公里范围内，居住着约1.6亿人口（比纽约港同样半径范围的人口要多一倍多）。这个区域包括了德国、瑞士、法国、比利时和英国的主要工业区，人口、工业和城市的集中程度超过世界任何地区。这里所需原料、燃料主要靠进口，而产品又要出口，鹿特丹港自然地成为大宗货物的集散中心。实际鹿特丹港的腹地范围更大，它囊括了整个西欧，并伸入到中欧、北欧以及东欧部分地区。

鹿特丹正当北海航运的要冲，扼西欧内陆通海的出口，这里拥有近400条海上航线通往国内和世界各主要港口，并有多条高速公路、铁路、输油管线与西欧稠密的运输网相联，还通过莱茵河和有关运河与欧洲主要河道网相联通。莱茵河起着特殊作用，它是鹿特丹中转货物的大动脉，约有1／3的中转货是通过莱茵河运送的。由于莱茵—多瑙河运河的开通，把北海与黑海沟通起来，鹿特丹港的腹地可一直延伸到黑海沿岸国家。

鹿特丹的发展与港口的发展息息相关。港区由市中心附近沿新水道一直伸延到河口，直通北海，全长32公里，入海口低潮平均水位21～22米，平均潮差1.65米。港区面积达100平方公里，水域29平方公里以上，其中海船水域21.48平方公里，内河航船水域7.6平方公里。现共有40多个港池，50万吨级超级油轮可以停泊。码头岸线总长达37公里。每年有3万多艘海轮和20万艘左右的内河货船进港。11000多班次远洋船只定期往来，成为世界最繁忙的港口之一。鹿特丹港是现代化大港，不但设备先进，科学管理水平也高。为了便于大宗货物的进出储运，分别设有原油、矿石、钢铁、木材、汽车、粮食、鱼肉，菜果及集装箱和散装货等专用码头。港务局有400多公里的铁路，连接着码头、仓库，及通往各地的火车站。为了吸引更多的货物过境、储存、转运、分销的需要，港口辟为自由港，港区设免税存货的仓库，为客户提供各种方便。由于集装箱运输快速方便，自70年代以来发展极快。目前鹿特丹已成为世界最大的集装箱港之一，年处理标准集装箱达363万个（1990年），仅次于新加坡和香港。鹿特丹还利用主要来自中东的石油，发展了大规模的炼油工业，炼油能力达1亿吨，成为世界三大炼油中心之一，也是欧洲最大的炼油基地。由鹿特丹有输油管通向比利时和鲁尔等地区。鹿特丹港进出物资中90％以上为大宗货物。进口以原油、矿石、畜产和肉类、食品、煤炭为主；出口以石油、化工产品和机械为主。

鹿特丹在第二次大战中，遭到严重破坏，以后恢复很快，并得迅速发展，不但成为世界第一大港，并成为仅次于阿姆斯特丹的全国第二个工商业中心。主要工业有炼油和石油化工、造船、化工、汽车装配、电子及其它轻重工业。工业主要分布在东西延绵30多公里的新水道南岸地区。这里工业和港口密切相结合，成为一个综合发展的地带。