森林，作为整个陆地生态系统中的重要组成部分和自然界物质、能量交换的重要枢纽，对于地面、地下和空间的生态环境都有着多方面的影响。森林本身又是一个强大的生态系统，在整个生物圈物质和能量交换过程以及保护自然界平衡中占有特殊地位。因此，可以说森林是生态平衡的核心或森林是生态平衡的主宰者。

首先从几个数据来看它的特殊地位。

众所周知，不同生态类型的生物量不同。以陆地生态系统为例，热带与亚热带荒漠的生物量最小，只有2.5t/hm2，而森林在所有生态系统中拥有最大的生物量：北方针叶林为300～400t/hm2，温带阔叶林、亚热带森林为400～500t/hm2，热带雨林为500t/hm2。大陆表面的1/3是森林，每公顷的生物总量可达100～400t（干重），为农田或草本植物群落的20～100倍。林木是多年生植物，对周围环境能持续地发生较大的影响。因此，它在自然界的动态平衡中具有重要作用。

据估算，整个地球每年通过光合作用生产出的有机物中，海洋约占总量的36％，陆地约占64％，在陆地生态系统中，以森林居首位，其贮存的太阳能超过陆地光合作用平均每年贮存能量数的一倍以上。

其次再从森林的各种效应来看其在自然界动态平衡中占的特殊地位。

从气体循环上来看，要是没有森林和其他绿色植物不断地吸收二氧化碳放出氧气来维持平衡，人类早就不能存在。据估计，地球上的森林每年为人类吸收处理掉二氧化碳数百亿吨，空气中近60％的氧气都来自于森林植被。据测定每公顷阔叶林在生长季节里每小时吸收的二氧化碳相当于200个人同一时间里排出的二氧化碳的总和。

从水分循环来看，由于森林既能保蓄水分，又能调节水分和湿度，所以它在自然界的水分循环上有着极大的作用。可以这样说，哪里有森林，哪里就有水，森林直接影响着自然界的水分循环。大气降雨量的多少，在很大程度上，取决于空气里水蒸气的多少。林木在其生长过程中的蒸腾比是300～1000，蒸腾水分的作用十分强烈。如前所述，一片森林比同纬度海面的蒸发量还要大50％，这就增加了输送到空气中的水蒸气量。水蒸气愈多，湿度愈大，造成降雨的条件也愈好，所以森林上空的湿度都比农田上空高。森林的积水蓄水作用，同样是巨大的。森林蓄水不受地形限制，而且可以动态地保蓄和调节水分，是任何水利工程所不能比拟的。哪里有林，哪里就有水。森林使水这个再生资源构成了（大气降水→林冠截留→林地贮藏→地下水→林木蒸腾→返回森林上空）物质循环，往返不息，使人类得以永续利用。

不难设想，如果我们肆意毁林，盲目开荒，造成到处是荒山秃岭，大雨降临时地面毫无遮拦，90％以上的雨水都将变成地表径流，而雨过后，则滴水不留。这不仅给工农业用水和生活用水带来困难和威胁，更严重的是，大量雨水一泻千里，土、肥随之而流失，致使土层愈冲愈薄，肥力愈来愈差。大量毁林的后果必然招致气候失调、旱洪加剧、自然灾害频繁。正是由于自然生态平衡的核心一森林垮了，使水资源构成了非生产性循环（大气降水→径流→海洋→空间）。水循环失调，又招致土、肥、旱、洪等连锁反应，这就不可避免地从根本上动摇了农业生产的自然基础，使农业生产失去可靠的保证。因此可以这样说：没有林业的农业，就是没有基础的农业。森林在自然界水循环上的重大作用，是“牵一发而动全身”。在自然生态系统中，森林这一环失调，必然会引起全局性的灾难。

从生态上来看，森林本身又是一个理想的基因“仓库”。茂密而高大的森林向来是野生动物觅食与藏身的良好场所，在这儿养育和庇护着数不尽的鸟类和兽类。同时，森林里长着各式各样的乔灌木树种及藤本植物，相互庇护，彼此混居，加上林间下层的草、蕨类、苔藓、地衣和附生寄生菌蕈等与土壤环境构成了一个大的生物圈，彼此之间保持着相对的稳定平衡。

值得一提的是，近年来各地农林害虫之所以十分猖獗，与森林的破坏引起鸟类的迁徙有关。鸟类是农林害虫的天敌，90％以上的鸟类是以昆虫为食，这对抑制害虫的繁殖，保护农林生产具有积极的意义。在自然界里总是相克相成的，一物降一物，到处都呈现并保持相对的平衡。可是森林破坏以后，这种相克相成也就不复存在了。

综上所述，森林既是木材和林副产品的提供者，又是土壤和水分的保持者，还是空气污染的净化者，更是自然界整个环境的重要组成部分。要是这个核心破坏了，整个生态环境便会严重失去平衡。