宋代商业经济的繁荣超过唐代，不但商业城市大大增多，就是都城汴京（今开封市）的贸易活动也比唐代要热闹得多。唐代长安城的商业活动只限于东西两市，晚上还要禁夜，不许市民出门。北宋汴京的人口估计要比长安增加十倍。宋太祖下诏不禁夜市，商业贸易不受时间地点的限制，于是全城出现了一处处专售某类商品的集市和街道。有的大街还有夜市，专卖各种小吃。重要的闹市，通宵都在做生意。除店铺外，每月还有定期的集市贸易，如著名的大相国寺就可容纳万人进行交易。现在的开封仍保留着文化古城的风貌，但已不是宋代的故城，因这里几经战乱，加上黄河泛滥，故城早就埋在淤泥底下。尚存的北宋遗迹有大相国寺、龙亭、铁塔等。大相国寺也不是原貌，而是乾隆时重修的，规模远不如宋代。唯钟亭中有一口大钟，重一万多斤，还能使人联想到当初汴京八景中的一景——“相国霜钟”。

　　龙亭原是北宋皇宫御苑的一部分，现在的龙亭大殿也是清代重建的，正殿中放着一个雕龙大石墩，传说是赵匡胤的御座。开封铁塔则是宋代原物。北宋范铁艺术已达到很高水平，当时所铸造的一些铁塔如湖北当阳玉泉寺铁塔、济宁铁塔等至今犹存，铸工精细，造型美观。不过开封市内的这座铁塔却并不是铁铸的，因塔身以褐色琉璃瓦镶砌，远看像铁色，元代俗称铁塔。实际是一座琉璃砖塔，在北宋皇祐年间（公元1049—1054年）建成，八角13层楼阁式，内壁有旋梯。全塔色泽晶莹，富丽堂皇。琉璃砖上雕有飞天、降龙、佛僧、麒麟、狮子、伎乐、花卉等50多种图饰，是宋代砖雕艺术的佳作。塔上的门窗位置都错开安排，可见建塔时已注意到门窗处于上下一直线上容易倒塌的问题。塔身抗震能力极强，经多次地震、水灾都未受损。