蒙古地区在辽金两代就流行佛教，但蒙族尊崇喇嘛教主要是从元代开始的。成吉思汗的第三子窝阔台执政时，西藏的喇嘛教首领已为蒙古大汗效劳。元朝廷尊喇嘛教派的首领为国师和帝师，皇帝朝见百官，帝师有一个专座。黄教兴盛起来以后，逐渐取代其他教派的势力。明中叶后，三世达赖在蒙古俺答汗的支持下，到蒙古高原弘扬黄教，于是黄教很快成为蒙古民族一致信仰的宗教。清皇室与蒙古封建主一直保持着世代的婚姻关系，修建了大量喇嘛教寺院，其中最大、保存最完整的是内蒙包头市东北的五当召。全寺依山势布局，占地约300多亩，屋宇2500多间。共有六宫、三府、一陵、60多栋僧房和喇嘛塔等。各幢建筑自成一区，墙体方整洁白，草墙为红色，上有各式铜饰，色彩鲜明，壮丽辉煌。其中苏古沁独宫位于寺庙前部，共三层，是举行全庙性集会、诵经的地方。却伊拉独宫是讲授佛教教义的场所。洞阔尔宫是教授天文、历法、地理、数学的讲堂。位于山顶的那木林独宫内供奉九米高的宗喀巴铜像，在内蒙首屈一指。苏卜盖陵是历代活佛的灵塔殿。七座灵塔铜质鎏［liú流］金，嵌有珍珠宝石，本身就是华美的艺术作品。