地球具有强大的吸引力,这就是地心引力。在地心引力的作用下,靠近地球的一切物质都被吸引到地表及地球周围。即使以相当大的动力从地面向空中抛射物体,例如射向空中的炮弹,也终因地心引力作用,而落回到地面。要想使物体脱离地面,必须使它具有很高的线速度。
要把人造天体发射到太空,使之绕地球或绕太阳飞行,甚至在更遥远的太空沿轨道运行,就必须有很强大的发射动力,使人造天体获得很大的与飞行空间、轨道相应的线速度。这是发射人造天体的一个根本性问题。经过计算可知,发射人造天体,有三个临界速度,即第一宇宙速度、第二宇宙速度和第三宇宙速度。
第一宇宙速度为7.9千米/秒(约相当于普通民航飞机飞行速度的20倍),它是物体克服地球引力,进入太空沿轨道运行的最低临界速度。向空中发射的物体,如果速度达到每秒种7.9千米以上,它将不会因地心引力作用返回地面,而是沿着一定运行轨道在太空飞行,成为人造天体。人造天体的飞行速度大于第一宇宙速度,而小于11.2千米/秒时,它将绕着地球飞行,其轨道为椭圆。速度越大,椭圆轨道就越扁。
第二宇宙速度为11.2千米/秒,是物体摆脱地球引力场作用,进入太阳系行星际空间飞行的最低临界速度。第二宇宙速度,也叫逃逸速度,物体获得了这样的速度,就能逃脱地球对它的束缚。当人造天体的速度大于第二宇宙速度,而小于每秒16.6千米时,它就不再是围绕地球运行的人造地球卫星,而是脱离地球引力场的范围,在太阳系内绕日运行,成为太阳系中的人造行星。
第三宇宙速度为16.6千米/秒,是物体摆脱太阳引力场作用,飞出太阳系运行的最低临界速度。如果人造天体获得了16.6千米/秒的飞行速度,就会克服太阳引力场对它的束缚,从而飞离太阳系,在更加遥远的宇宙空间运行。
图1-20三种宇宙速度
要使人造天体在预定的空间沿一定轨道运行,关键问题就是选择与之相应的宇宙速度,并在发射过程中,使之最终获得这样的飞行速度。
物体的飞行速度,来源于一定的推动力。要使人造天体获得每秒几至十几千米这样大的飞行速度,无疑,在发射时必须给它以巨大的推动力。
几十年来,发射到太空的人造天体成千成万,类型繁多。这些大大小小的各类人造天体,绝大多数是用具有强大推动力的运载工具——火箭送上运行轨道的。火箭发射过程中所产生的巨大推动力,来自它携带的推进剂的燃烧。
飞机发动和飞行的动力,来自燃烧剂和氧化剂的燃烧反应。飞机的燃烧剂也是自带的,但是它所用的氧化剂则是地球大气层中的氧气。因此,飞机只能在地球大气层以内飞行。而且,飞机所具备的动力,不足以使飞行器获得脱离地球的宇宙速度。
用火箭把人造天体送上处于真空状态的运行轨道,所需要的动力也来自燃烧剂和氧化剂的燃烧反应。显然,火箭的氧化剂,是不能依靠大气层供给的。火箭携带的推进剂不仅包括燃烧剂,而且包括氧化剂。
火箭发射时,它自带的燃烧剂和氧化剂,在极短时间内进行剧烈的化合燃烧,产生出大量高温、高压气体,从火箭尾部喷射出来,使火箭获得巨大的反冲力,以很快的速度飞离地面。在向太空飞行过程中,推进剂不断燃烧消耗,不断喷射高压气体而获得反冲推动力。因此,火箭本身的质量也就变得越来越小。这样,就使火箭飞行的速度越来越快。最后,它携带的推进剂消耗完了,火箭达到它的最大速度,所运载的人造天体也就获得了进入预定轨道飞行所需要的宇宙速度。于是,人造天体就可以保持这一速度,在地球大气层以外的太空沿轨道继续运行。
到目前为止,发射人造天体所使用的火箭都是多级火箭。多级火箭是两个以上火箭连结而成的。最下面的组成部分,叫做一级火箭,向上依次为二级火箭、三级火箭……。发射时,一级火箭首先点火。一级火箭的推进剂燃烧完时,二级火箭紧接着点火,推动火箭和运载物体继续加速飞行。二级火箭的推进剂消耗完了,三级火箭又紧接着点火。如同接力赛跑一样,使火箭在失去一级火箭推动力时,接着又获得另一级火箭提供的动力。而且,每级火箭在耗尽能源后,自动从火箭整体脱落。废弃物的脱落,也使火箭自身的质量不断减小,有利于火箭的不断加速。这样,也就使其获得越来越快的飞行速度。
目前使用的单级火箭推进剂,还不能产生足以使人造天体获得应有飞行速度的椎动力。因此,使用多级火箭发射人造天体是很必要的。多级火箭的应用,已经基本解决了太阳系以内人造天体发射的动力问题。但是,解决得还并不理想。用目前多级火箭推动力所提供的飞行速度,从地球飞抵最近的行星——金星,需要花费一百多天的时间。飞往其它行星,则需要更多天,甚至几年、十几年的时间。使用这样的火箭,向行星际空间乃至更加遥远的太空发射载人的宇宙飞船,其飞行速度显然是太慢了。
人类要飞向距地球遥远的行星,特别是要跨出太阳系,需要在发射动力问题方面进一步探索研究,创造出更为理想的运载工具和更快的发射飞行速度。人类要飞出太阳系到其它星系去,至少应使飞船具有每秒钟15万千米以上的飞行速度。目前,人们正在探讨把原子能用于人造天体的发射,制造动力更加强大而持久的运载火箭,即原子火箭。如果未来能用光子火箭发射人造天体,将能比较理想的使人类遨游太阳系以外的遥远太空。因为,如果真的有了这种运载工具,它将会使宇宙飞船获得与光速(30万千米/秒)相接近的飞行速度。然而,在目前,这样的火箭还不过是一种理论上的设想而已。
本文标题:人造天体的发射
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