地平坐标系和时角坐标系虽然各有其优点，但是对于编制、记录恒星位置的量表工作来说，它们是不能使用的，因为天体的方位和高度以及时角，每时每刻都在变化。而赤道坐标系则具有相对不变的优越性。

　　1.基本圈和基本点

　　赤道坐标系的基本圈和基本点与时角坐标系完全相同，分别是天赤道、天北极和天南极。与时角坐标系不同的是：赤道坐标系的经度（赤经），度量时是以春分圈为起始圈的。

　　地球绕太阳公转轨道平面无限扩展与天球相交所得的大圆，称为黄道。由于地轴相对于黄道面呈66°34′的倾斜角度，所以，黄道与天赤道呈23°26′的夹角。这两个不在同一平面上的大圆，在天球上必有两个交点（如图2-19）。按地球逆时针的公转方向，由天赤道以南穿越到天赤道以北的黄赤交点，称为春分点，由天赤道以北穿越到天赤道以南的黄赤交点，称为秋分点。过春分点的赤经圈称为春分圈。由于春分点在天球上是唯一的，所以春分圈在天球上也是唯一的。

　　2.赤经

　　赤经即赤道坐标系中的经度，它是一种两面角。它是过春分圈的平面与天体赤经圈所在平面而成的两面角。它是以春分圈为起始圈，在天赤道上向东度量的，即按逆时针方向度量。用角度0°～360°表示，亦可以用时间单位0～24小时来表示。

　　例如，春分点的赤经为0°或0小时，秋分点的赤经为180°或12小时。织女星位于春分点以东283°，所以其赤经为283°或18小时52分。天狼星位于春分点以东100°45′，所以其赤经为100°45′，或6小时43分。

　　3.赤纬

　　赤道坐标系中的纬度，与时角坐标系中赤纬的意义完全相同。

　　如图2-20表示天体的赤经和赤纬的量算。

　　由于时角坐标系和赤道坐标系的基本圈和基本点是完全相同的，所不同的是：天体的时角，在度量时是以午圈为起始圈，沿顺时针方向计算的；而天体的赤经在度量时是以春分圈为起始圈，沿逆时针方向计算的。所以，时角坐标系和赤道坐标系又分别称为第一赤道坐标和第二赤道坐标系。

　　在时角坐标系（第一赤道坐标系）中，时角会因地而变，因时而变，特别是它随时间的延续的变化特点，人们常用它去测定时间。

　　在赤道坐标系中，天体的赤经是以春分圈为起始圈量算的，春分圈不会因地因时而改变，所以恒星的赤经不会因时因地而变化，恒星的赤纬也是不变的。据此特点，赤道坐标系常用于编制各种星图、星表。

　　但是，时角坐标系和赤道坐标系之间的联系也是很密切的，现举两个例子说明它们之间的联系情况。

　　例1，若已知上点（Q）的赤经为30°（或2小时），求织女星在当时的时角。（又知织女星的赤经是283°或18小时52分）

　　根据已知条件，可以画出图2-21，此时春分圈与过Q点的赤经圈（午圈）两个平面夹角为30°，即Q点的赤经为30°或2小时。过织女星的赤经圈应该位于与春分圈夹角为283°的赤经圈上，而且是以春分圈为起始圈，沿逆时针度量的。所以，过Q点的午圈与过织女星赤经圈平面夹角就是360°——（283°——30°），即107°，或7小时8分。这个角度是以午圈为始圈，沿顺时针方向计算的，也就是说织女星的时角是107°或7小时8分。

　　例2，若已知太阳的时角为195°或13小时，春分点的时角为225°或15小时，求此时太阳的赤经。

　　根据已知条件，可以画出图2-22，此时午圈与过太阳的赤经圈平面夹角为，以午圈为起始圈，沿顺时针方向度量，其值为195°。同理，午圈与春分圈平面夹角为225°，所以，此时太阳的赤经为，以春分圈为起始圈，沿逆时针方向度量，其值为225°——195°，即30°，或2小时。