亚马逊河是世界第一大河，它发源于南美洲安第斯山脉中 顺着山脉东麓古老岩石的表面向北流，在秘鲁伊基托斯市以北转而向东。一路上它汇聚了成千上万条支流，最后倾入大西洋。亚马逊河是拉丁美洲人民的骄傲，它浩浩荡荡，千回百转，蜿蜒流经南美洲的8个国家和一个地区，滋润着 700多万平方千米的广阔土地。南美洲人民自豪地说：“安第斯山是我们的矛，亚马逊河是我们的盾。

　　天然热带植物园

　　亚马逊河流域地处赤道附近，气候炎热潮湿，雨量充沛，年平均温度在 25℃～27℃之间，年平均降水量为 1500～2500 毫米，这种气候条件很适宜各种热带植物的生长。亚马逊流域是一座巨大的天然热带植物园， 这一地区的植物品种不下5万种，茂密葱郁的林海覆盖了整个亚马逊河流域。据估计，亚马逊河流域拥有大约8亿多立方米的木材储量， 占世界木材总储量的1/5。 亚马逊河流域的树木种类繁多，大部分树木属于热带常绿雨林，植物的生长期接连不断，没有固定的落叶季节。人们在这里看到的永远是一片青翠。在万绿丛中， 还有许多种“巨人树”， 例如巴西坚果、乳木等，高达 70～80 米，犹如挺立在大地上的高大卫士，忠实地守护着四周绿色的宝藏。

　　动物的乐土

　　亚马逊河流域的动物种类也很丰富，有不少珍禽异兽，主要有美洲豹、貘、犰狳、 猪等。这一地区森林茂密，再加上河滩地带河水定期泛滥，这种特殊的地理环境迫使生活在这里的动物必须学会攀援树木、葛藤。但热带树木枝叶和葛藤是经受不住过于笨重的动物的，因此，亚马逊地区的哺乳动物一般体形都比较小，而且大多数是生活在树上。例如，树懒、绢猴、松鼠猴、 小食蚁兽， 以及蝙蝠等。 丛林中昆虫的种类更是不计其数，光是蚂蚁就有 5000种。这里昆虫的特点是体形特别大，例如黑蚁长达 4 厘米；还有一种长达 20～30 厘米的大蜘蛛，靠张网捕鸟为生。亚马逊地区现在已经知道的鸟类就有 1500 多种。这里的大小河流纵横交错，为淡水鱼和各种水栖动物提供了一个自由生活的乐园。主流和支流中的鱼种多达 3000 种，尚有 2000 多种鱼不为人所知，堪称鱼类的资源宝库。 这里有长 4 米、重 400 多斤的皮拉鲁库鱼， 有带有发电器官的电鳗和电鲶。 有一种牙齿非常锐利的食人鱼， 是隐蔽在河流中最危险的动物之一。 两栖类动物中最著名的是树蛙和负子蟾。

　　亚马逊河流域的印第安人

　　亚马逊河及沿河地区最吸引人的不仅是光怪陆离的自然风光， 还有丛林之中的土著人所创造的文明。印第安人是亚马逊河流域地区最早的主人。1970 年，在这一地区南部边缘瓦苏索斯部族居住的地方，发现了古代印第安人居住过的十几个洞穴，并发掘出来大批陶器、石器等古物。据考古学家估计，生活在这些洞穴里的印第安人的活动年代，至少在 9000～12000 多年以前。目前，亚马逊地区居住着 70～90 万印第安人，他们分属 241 个部族，主要部族有马约鲁纳、雅马马迪、穆拉、蒙杜鲁库、马瑙和阿鲁亚夸人。直到今天，相当一部分印第安族仍然处于原始的刀耕火种阶段，很多土著人衣不蔽体，吃的是自己种的木薯和雨林中的野生水果，对现代人的访问也是不喜不惊，仿佛外面的世界离他们很远。