古巴是西印度群岛中最大的岛国。它位于加勒比海西北、墨西哥湾东侧，北边以佛罗里达海峡与美国东南角相对，西边以尤卡坦海峡与墨西哥隔离，东边以向风海峡与海地岛遥遥相望。全境由古巴岛以及周围1600多小岛组成，总面积11万多平方公里，几乎占西印度群岛之半；人口105O万（1989年）约占西印度群岛人口总数的1／3。

　　古巴以生产蔗糖闻名于世界。近年蔗糖年产量约700～800万吨，仅次于巴西，居世界第二位。蔗糖出口量常在600万吨以上，居世界第一位。半数以上耕地种植甘蔗，蔗糖常占外汇收入80％，成为国民经济的命脉。究其原因，与其自然条件密切相关，更有社会经济因素。

　　古巴地处北纬20度与北回归线之间，大部分属热带雨林气候，西南部沿岸背风坡属热带草原气候。终年炎热，最热月（8月）平均气温28℃，最冷月（1月）平均气温22℃，绝对最低气温10℃，这种全年高温而变幅小的气温条件特别适合甘蔗生长。年降水量约1400毫米，雨日110天左右。每年5月至10月为雨季，月均降水量为180毫米，雨季降水占全年降水量7／10；11月至次年4月为干季。甘蔗在雨季生长发育完毕，进入成熟阶段适逢干季，蔗株停止生长，利于糖分聚积。古巴甘蔗含糖率高达13～15％。土壤条件也很适宜，广大低平地区是石灰岩风化土壤，土层厚达8米，富含有机质。古巴山地面积狭小，农牧业用地占国土 2／3以上，垦殖指数很高；其中耕地320多万公顷，占农牧业用地40％以上。海拔不足104米的缓坡地带排水良好，不仅特别适合种植甘蔗，而且有利于耕作与运输的机械化。古巴是一个狭长的岛国，古巴岛东西长达1200公里，南北宽度不等（31～191公里），海岸线长达5 700公里，多海湾与良港，海上交通便利。这对于蔗糖的运输与出口，也是有利条件。

　　古巴虽然具有发展蔗糖的许多优越的自然条件，但在西班牙统治时期甘蔗种植很少。16世纪初殖民者把甘蔗引入古巴。17世纪他们从非洲运来大批黑人，从事奴役性的生产劳动。18世纪中叶以后，蔗糖业才逐渐超过烟草业和畜牧业。19世纪在西部红土平原上出现了一批中小型甘蔗种植园，但生产技术落后，缺少甘蔗加工场。

　　1898年美西战争后，美国向古巴大量投资，逐渐形成了以大生产为特点的现代化甘蔗种植园，并使零星种植甘蔗的小农纷纷破产，土地日趋集中，甘蔗种植范围由西部各省沿着红土平原逐渐向东部扩展。以前东部地区由于降水较少产业以畜牧为主。美国大量投资后，兴修一批灌溉设施，使海拔不足100米的低地普遍种植甘蔗，蔗田面积占全国耕地60％以上。大型糖厂相继建立，这些垄断企业不仅拥有大量蔗田，而且加工自耕农与佃农的甘蔗，从中获取利润。为了使甘蔗迅速运往糖厂，还建设许多铁路专用线。至1958年止，共铺窄轨铁路9500公里，占全国铁路线的2／3，并使古巴成为拉美铁路网最稠密的国家之一。古巴蔗糖产量：1900年仅30万吨，1919年增至300万吨，1928年则达571万吨。在第二次世界大战期间，欧洲甜菜制糖业遭到破坏，使古巴蔗糖出口大增。战后古巴蔗糖产量继续增长，1952年高达722万吨。

　　由于蔗糖业的不断发展，使古巴经济结构单一化，并造成对美国的严重依赖。1959年古巴革命成功后，将外资蔗糖企业全部收归国有。为了摆脱单一化的经济结构，古巴政府决定削减蔗糖生产，把大片蔗田改种水稻、玉米等作物，图谋粮食自给。1963年蔗糖产量降至382万吨，结果出口锐减，严重影响了国民经济的发展。

　　60年代中期，古巴政府提出经济发展“相对优势论”，重新确定蔗糖业是古巴经济的发展优势，并与前苏联签订长期供糖协定。1972年古巴正式加入经互会，遵照“国际劳动分工”与“生产专业化”原则，古巴负责蔗糖热带水果与镍的生产，尤其是蔗糖的专业化生产。古巴蔗田面积，70年代末为150万公顷，1981年增至185万公顷；蔗糖产量，70年代末为553万吨，1982年增至820万吨。根据经互会协议，古巴蔗糖主要运销前苏联与东欧各国，每年约400多万吨，其中前苏联300多万吨。糖价均按双方贸易协定。基本上不受国际市场价格变动的影响。近年由于前苏联的解体，对古巴的经济发展影响很大，不得不在多方面进行调整。

　　古巴西部的哈瓦那—马坦萨斯红土草原是最早的甘蔗产区，目前产量约占全国3／10；中部的拉斯维利亚斯平原，农场规模较小，小蔗农占多数，产量占全国2／10；东部的卡马圭平原与考托—尼佩平原自然条件较差，但因美国大量投资，农场规模大，设备先进，成为后来居上的甘蔗产区，产量约占全国半数。70年代以来，在前苏联援助下，古巴大力兴修水利，甘蔗水浇地比例由10％上升到30％左右；同时增施化肥，防治病虫害，培育优良品种，提高单位面积甘蔗产量。古巴甘蔗本可连续收割七年，国营农场为提高单产，种植4～5年即挖掉老根重新播种。蔗田间还夹杂一些草场，以便8～12年进行一次轮作。国营农场还平整蔗田，使之方田化。蔗田每平方公里为1方，每方分为12块，块与块之间筑有轻便铁路，甘蔗装卸全用机械。甘蔗栽培与田间作业也多已实现机械化。80年代全国已拥有联合收割机2650台，使甘蔗机砍率提高至  45％。

　　在古巴所有的出口海港中，除首都哈瓦那与第二大城市圣地亚哥等少数港口外，大部分以输出蔗糖为主。位于中部南岸的西恩富戈斯是古巴糖的重要输出港。

　　1991年10月古巴共产党第四次全国代表大会通过决议，决定加强食品生产以满足人民的生活需要。古巴今后将优先发展医药工业和旅游业；还将努力促进蔗糖、渔业、酸性水果、镍、咖啡、烟草等传统产品的出口。古巴今后将进一步向外资开放，以便最大限度地利用本国的生产能力和资源，实现经济多样化。在引进外资方面，准备大量接受拉美国家的投资，要超过世界其它任何地区。