白马寺坐落在河南省洛阳市东郊，离城12公里。它北依邝山，南望洛河，梵殿宝塔，皂阁罗列，是举世闻名的中国第一古刹。

　　白马寺建于东汉孝明帝永平十一年（68），距今已有一千九百多年的历史。在漫长的岁月中，这里的殿堂通常都是红烛高照，青烟缭绕，僧俗礼佛诵经。尤其是在唐代，寺院的规模扩大，香火也极为旺盛。白马寺因是佛教初传中国时营造的第一座佛寺，所以对我国佛教的发展和传播，对中外文化的交流都曾起过重要的历史作用。因此，白马寺被尊为中国佛教的释源和祖庭，在佛教史上有着特殊的地位。白马寺建成后，佛教不但在中国广泛传播，口益扩大，而且还留传至亚洲的其他一些国家，如口本、朝鲜、越南等国。

　　白马寺为汉孝明帝救令修建的，在《魏书·释老志》的记载中曾谈到佛教的传入和白马寺、齐云塔的历史。东汉张赛自大夏返国，中土才知道西域存在一个天竺（印度）国和他们信奉的佛教。汉哀帝元寿元年（前2年），博士弟子秦景宪得到大月氏（今中亚哈萨克斯坦、塔吉克斯坦）土使伊存口授的佛经。但当时并未引起人们的注意，也没有人信仰。到汉孝明帝时，一天孝明帝说他“夜梦金人，项有白光，飞行殿庭。”向大臣们寻问所梦是怎么回事？大臣傅毅说：“西方有神，其名曰佛，形如陛下所梦。”孝明帝听后深表崇敬。虽然这是一些带有神话色彩的记录，但仍可以了解佛教传入中国最初的情况。汉孝明帝派遣郎中蔡惜、中郎将秦景等十多人前往天竺拜佛求经，他们晓行夜宿，越过流沙和葱岭，来到大月氏国，适遇天竺高僧摄叶摩腾和竺法兰，便同两位高僧带着佛经和佛像在永平十年（67）东还洛阳弘法布教。第二年在洛河之滨创建僧院，诞生了中国第一座佛寺，即洛阳白马寺。因佛经、佛像是由白马驮载而归的，故僧院取名为白马寺。从此中国有了佛教僧侣，跪拜之法也自此开始。到魏明帝时又救令兴建齐云塔。齐云塔的修建也有一段生动的神话记载，明帝“曾欲坏官西佛图”，外国沙门乃金招‘盛水，置于殿前，以佛舍利投之于水，乃有五色光起，于是帝叹曰：“自非灵异，安得尔乎？”“遂徙于道东，为作周阁百间，佛图故处，凿为蒙祀池种芙蓉于中。后育天竺沙门昙柯迎罗入洛，宣译诫律，中国诫律之始也……。宫塔制度，犹依天竺旧状……世人相承谓之佛图或浮图。”白马寺初创时规模宏大，殿阁幽深，历代曾屡次进行修建。在唐代武则天垂拱元年

　　（685）大修后，名噪天下，盛极一时，寺僧达千人之众。宋代淳化三年（992又重修，史书有旁院“更类天宫”的记载，可见那时的白马寺何等雄伟壮观。今天的白马寺已是明代嘉靖三十五年（1556修整后保存下来的规模和布局，占地面积约4万平方米。寺内主要建筑有天土殿、大雄殿、千佛殿、观音阁、清凉台、毗卢殿，均分布在自南至北的一条中轴线上，东西两侧还有摄叶摩腾墓、竺法兰墓、摄叶摩腾殿、竺法兰殿、上下僧院、藏经室等。

　　白马寺山门外相对伫立着的两匹青石圆雕马，刻工粗扩，姿态浑量，虽是他处移至此地的宋代遗物，但却能表现出白马驮经，长途跋涉，耐劳忍苦顺驯的神情。

　　步入白马寺的山门，迎面见到的是天土殿。殿内正中置放贴金木雕佛皂，皂内供奉弥勒佛坐像一尊，高约1米，袒胸露腹，笑容满面，右手持念珠，左手持布袋，赤足招‘坐，神态自然，是明代的夹舒造像。背屏后是护法神立像，手持金刚柞，威风凛然。殿内两侧有清代泥塑四大天土像。

　　天土殿后是寺内主殿大雄殿，面阔五间，进深四间，单檐九脊歇山顶，筒瓦覆盖，隔扇杖窗门为明代重建。僧众宗教活动都在这里进行。殿内供奉佛像七尊，正中释迎牟尼佛结枷跌坐于须弥座上，像高约2。　4米。佛像左侧立于莲台上的是释迎十大弟子之一的迎叶像，中国禅宗尊他为印度传承佛法的第一代祖师。在迎叶左侧，结枷跌坐于莲台上的为文殊菩萨，手持《般若经》，神采奕奕，智慧渊博的形象。在释迎牟尼佛像右侧，立于莲台上的是释迎十大弟子之一的阿难像，中国禅宗尊他为在印度传承佛法的第二代祖师。在阿难像右侧，结枷跌坐于莲台上的为普贤菩萨像。手托如意，慈眉善目，德行圆满的形象。除这些像外，靠边两侧侍立两尊供养天人像，他们被塑造得体态秀美，手捧鲜花，虔诚地侍奉大佛。殿内还有十八罗汉像，面北一尊观音菩萨坐像。
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