著名的兴教寺位于西安市东南的少陵原，离城约24公里，是唐代樊川八大寺院之首。终南山麓沪水之滨的樊川盆地，清流纵横，河渠交错，风景优美，自周、秦、汉、唐以来，一直是估都长安的游览胜地，那里曾有兴教寺、云栖寺、洪福寺、华严寺、牛头寺、兴国寺、观音寺、禅定寺，当时被称为八大寺。

　　兴教寺是为迁葬唐代高僧玄类遗骨而建。唐麟德元年（664）玄类圆寂于玉华宫（今陕西省宜君县），初葬在西安东郊濡河东岸的白鹿原，五年后迁葬到少陵原，并修建寺塔作为纪念。后来由于唐肃宗李亨在游兴教寺时，为塔额题“兴教”两字，从此称为兴教寺。清代同治年间，寺院毁于火，除慈思塔院内的三座舍利增外，其他建筑均为近代重建。

　　兴教寺坐北朝南，建在山坡上，站在山门远看，前面是一片开阔平原，尽头山峦起伏。寺内古木参天，红墙青瓦，环境清幽，千余年间香火不绝，主要建筑有大雄宝殿、藏经楼、塔院等。山门上高悬“护国兴教寺”和“法相”、“庄严”九个金光闪闪的大字。山门内有钟、鼓楼夹道相对，气氛庄严。大雄宝殿面宽五楹，重檐飞亮，画栋雕福，建筑雄伟。殿堂内锦播垂拂，香烟缭绕，供奉释迎牟尼佛。殿后有五间经堂，四壁镶嵌有佛门各宗戒律碑。大雄宝殿右侧是藏经楼，楼内窗明几净，楼上收藏着《大藏经》、《藏经》和《续藏经》等大量的唐人手抄经卷，是十分珍贵的文物。楼下大厅是会客室。大雄宝殿的左侧有慈恩塔院，院内三塔耸立，中间最高的一座是玄类舍利塔，又名唐三藏塔。它始建于唐代总章二年（669），是埋葬玄类法师遗骨的地方，到大和二年（828）重修后，才成为现在的形状。

　　玄类合利塔是仿木结构楼阁式砖塔，平面呈四方形，高21米，五层，塔身往上每层逐渐内收，下大上小，安然稳固。因玄类是唐代高僧，舍利塔建得较大。塔身下有低矮台基。第一层南面辟拱门，内设方室供玄类彩色泥塑像。以上各层均为实体，不能攀登。塔背嵌有唐开成四年（839）镌刻的《大遍觉法师玄类塔铭》，详细地叙述了玄类的生平事迹。

　　塔的外部仿楼阁式，每层隐砌出八角形倚柱，每面三问四柱。檐下隐砌出简洁斗拱，为其他建筑所少见。塔檐采用叠涩砖挑出和收进的方法，第一、三层砖用菱角牙子挑出，以上到顶层砖均逐层挑出，然后又逐层收进。挑出的檐砖逐层加大，使叠涩呈现出向内幽。灭曲的弧形油线。这是唐代叠涩塔檐的艺术特点。而此塔叠涩檐挑出的砖层较多，出檐也较大，使之更富楼阁式塔的形式，在其他唐塔中不多见。这座舍利塔不仅因为埋葬高僧玄类而驰名于世，而且在建筑艺术和形式上，也是早期用砖砌仿木构楼阁式塔的典型代表作品。有很高的建筑艺术价值。同时它也是我国佛教史上的重要遗迹。据史书记载，玄类圆寂后，朝野哀悼，送葬者数万，秘葬于白鹿原顶，唐高宗触目伤心，改葬于兴教寺内。

　　玄类舍利塔东边的小塔是其弟子圆测的舍利塔。圆测是新罗国（今朝鲜）国土之孙，他广读经书，学识渊博，精通瑜伽教义，著述甚多，深受玄类法师器重，在佛教界也颇负盛名。他对中朝两国的文化交流作出了贡献。

　　玄类舍利塔西边的小塔是其弟子窥基的舍利塔。窥基是唐初开国功臣尉迟恭的侄孙，虽然出身将门，但不慕功名富贵，遁入佛门。她的佛教著述很多，深负声望，有“百疏论主”之称。两小塔建筑形式相同，均高7米，各有塔铭，皇中还有泥塑像。现仅存此三座塔，其他建筑早在清代同治年间（1862一1874）全部遭兵火焚毁。

　　西安的兴教寺和慈思寺与玄类都有密切的关系，他生时在慈恩寺译经，死后建了兴教寺。这两处寺庙自唐代开始一直是有名的游览胜地，近几年曾进行过翻修，古寺重新焕发出神彩。

　　玄类原姓陈，河南堰师人，俗称唐僧，这是一个家喻户晓，妇孺皆知的名字。他13岁到洛阳出家为僧，后来随西域商队出玉门关，越流沙，过雪山，踏上西行的万里征途，经历千辛万苦到达印度求取佛经，历时17年，于贞观十九年（645）满载经卷回到长安（今西安市）。他去取经时只不过是一普通僧人，返回时却受到朝廷百官和僧众的隆重迎接，并得到唐太宗的召见，成为一代宗师，名扬中外。他在慈思寺不仅孜孜不倦地翻译佛经，而且还写了著名的《大唐西域记》等书。后来他移居陕北宜君山中的寺院，继续译经，直至积劳成疾而圆寂。
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