约翰·霍尔特曾亲身经历过一件令他印象非常深刻的事情，后来，霍尔特将这个故事记录在了他的遗作中。
一天，约翰·霍尔特像往常一样在办公室里办公。一位年轻的母亲带着仅有18个月的小孩来到办公室，她要为自己的小宝贝挑选几本不错的书。
妈妈在一边挑书，这个18个月大的小精灵则开始在办公室里窜来窜去，似乎要把整个办公室给“研究”个明白。过了一会儿，妈妈挑好了几本书，小女孩表示要自己将书拿起来，妈妈同意给她这个锻炼的机会，小女孩开始拿书。令她生气的是，总有一本书会从她的手中滑落到地上，她反反复复地尝试了四遍，结果四遍都失败了。小女孩开始有些气恼，整张脸涨得通红，眉头也跟着拧了起来。
约翰·霍尔特看到小女孩快哭了，他决定帮帮这个小女孩，他用橡皮筋将这几本书捆在一起，这样，书就不会掉下来了，小女孩也能拿住了。霍尔特拿了一条橡皮筋，将书一一捆在一起。小女孩开始没有任何反应，只是认真地看着这个奇怪的大人(霍尔特)的举动。书捆好后，霍尔特将书拿起来给小女孩，“你看，书现在掉不下来了。”令霍尔特意想不到的是，小女孩看着被捆到一起的书，竟嚎啕大哭起来。
霍尔特很窘迫，怎么回事？霍尔特赫然明白，自己犯了一个无比严重的错误——你的方法不可以！我可以！你不能把书拿起来，要让我来帮你！霍尔特无意识的举动，间接地向孩子表明了她很软弱、很无能。在孩子的心目中，这并不是在帮助她解决问题，而是在“告诉”她，她是多么的没用。
孩子们有些时候显得有些“笨拙”，他们可以自己穿衣服、洗手绢，但要浪费一些时间。通常情况下，家长会急切地想“帮助”孩子们来完成这些事情。
但是，往往我们的这些帮助，却恰恰抹杀了孩子们的自信心。孩子们会觉得自己很“无能”，凡事非得别人帮忙不可。长此以往，孩子们的自信心则无从建立。