为什么会有日食和月食现象出现？
每过一段相当长的时期，太阳都会掩映于一片黑暗之中，此时它会
变得越来越小，过了一段时间后，就形成了一弯细牙，并最终消逝。此
刻，在天空中太阳消失的地方，会形成一个周边被昏暗的光环所围绕的
黑色圆轮物。而同时，地面上也逐渐昏暗下来，冷风阵阵袭来，鸟儿们
纷纷归巢，人类被这一情景吓得不知所措，到底发生了什么事？人们曾
认为这一定是“天狗”或“神龙”在吞食太阳，太阳不会再出现了，严
冬和黑暗即将来临，地球上，包括人类在内的所有生物都将灭亡。而事
实上，这一切都不曾发生，几分钟之后，太阳又重新在它消失的地方露
出了笑脸，并且越来越大，不一会儿，就又像往常一样光芒四射地高悬
于天空中了。
这究竟是怎么一回事呢？
古巴比伦的天文学家们经过研究，找到了回答这个问题的关键。他
们发现，日食出现的时候，天空会变暗，并伴随有星辰的出现，但月亮
却并未出现。这是因为日食总是发生在月亮从西向东，超过了太阳，并
在天空中呈现出新月形的日子里。当月亮从太阳面前经过时，会将太阳
全部遮住，于是我们此时就看不见太阳了。不久，当月亮移走后，太阳
又会再次出现在天空中。
如果上述情况属实，那么为什么不是所有新月出现的日子里都会有
日食发生呢？又为什么并非每个月都会有日食现象出现呢？这是因为太
阳和月亮在天空中并不是沿相同的路径运行的，它们各自所在的路径彼
此之间呈一定的角度。通常情况下，月亮是从太阳稍上或稍下一点的地
方通过。而只有当月亮处在它绕地球运行的路径与地球绕太阳运行的路
径的交点的地方，并且这时，月亮正运行在太阳的前面，这种情况下才
会有月食出现。像这样的交叉点，或称“交点”有两个，它们分别位于
天空中相对应的两侧。有时太阳和月亮途经到交点处，就会发生日食现
象。
当月亮从太阳面前经过时，月影投射到地球表面（月亮的投影与其
他任何物体在灯光下的投影一样，是实心的，也就是浸在灯光里，而本
身是黑暗的）。它投影在地球上的面积很小，只能遮住地面上一小片区
域，这一小片区域只有约160 公里，甚至更小一些。也就是说，你也许
有可能看到整个太阳消失了，但几公里以外的另一些人也许看到的是月
亮只遮住了太阳的一部分（日偏食），而更远地方的人们则有可能根本
看不到日食。随着月亮的运行，月影也将在地球表面不断变化着位置，
但它在地面上所经过的面积加起来也不过是地球表面的一小部分而已，
而且无论在什么地方，它最多只持续7 分钟左右。
太阳和月亮不管处在天空中的什么位置上，都会看上去大小不一
样。既然月亮总体上来讲比太阳要小一些，因此当它经过太阳面前时并
不能将太阳完全遮住，而此时，我们将会看到在月亮阴影的周围产生一
圈儿耀眼的光环，它就是我们通常所说的“日环食”。
天文学家们已经找到了太阳和月亮的运行轨道，以此为根据，可以
预测出日食发生的时间。对于古代天文学家们来说，这是一项极为重要
的工作。因为他们认为这种现象是上帝对人类的警告和提示。所以，准确地预测出日食发生的时间在当时是一项光荣而艰巨的工作，这正是当
时的天文学家们对上帝启示破译时能大显身手的好机会。在早些时候，
巴比伦人就已经学会了如何预测日食。在古希腊，台利斯曾利用这一预
测进行一些欺骗活动，据说，他曾预测公元前585 年时，在亚洲的米纳
地区会出现一次日食，而的确真的发生了。事实上，事情的经过是这样
的：当时在那里有两支军队分别来自米堤亚和吕底亚。在“日食”发生
时，这两支军队正在针锋相对地做着开战的准备。当他们听说了这个消
息时都惊恐万分，于是各自草草收兵。当代的天文学家已经可以推算出
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