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虽说氢供应总有一天要衰竭，但并不意味着危险马上就要来临。太
阳留在“主星系”里
100亿年左右，而太阳刚刚走过了
46亿年，才步入
中年。当然，它会逐渐变暖，在它留在“主星系”的最后
10亿年或
20
亿年里，地球上已热得不允许生命存在，但在这之前仍给人类留下
30亿
年的生存时间，并且人类会想办法延长这个时间，哪怕是一点点。

当然，如果人类想生存就得学会如何调节不断升高的温度。大约过
50亿年之后，太阳到了垂暮之年，也会膨胀，其程度不会比“参宿四”
更大，因为太阳的质量比“参宿四”星轻。太阳逐渐膨胀，可能大到足
以毁灭地球的程度。除非我们或我们的子孙后代能改变行星的运行轨
道，使它绕另一个“太阳”运行，或者学会如何在太阳和行星的间隙中
生存。其实这已是历史走到尽头的话题了。

不同星体存在于“主星系”中的时间长短是不同的，这主要取决于
它们的质量。爱丁顿曾发现，质量越大的星体，为抗衡万有引力作用而
产生的热量就越多。与质量的变化相比，热量的增加速度更快，这就意
味着巨星有庞大的氢资源，使得星球的膨胀速度加快，这样它在“主星
系”里的时间比矮星要短，因为矮星中的氢资源较少。换句话说，质量
大的星体，留在“主星系”中的时间短。

同太阳质量相等的恒星留在“主星系”里的时间约为
100亿年，但
质量较小的红色巨星所产生的热量使它成为一个略带红色的发出微光的
星体，它在“主星系”中的时间可达
2000亿年。那些极其明亮的星体，
其寿命极其短暂。最大和最亮的星体，在“主星系”中的时间都不超过
几十亿年。