半个世纪后，天狼星的实际距离被算出来了，可得出赫歇耳认为的
银河系的长径是
8000光年，短径为
1500光年。同时，他算出银河系内
有
80亿颗星。虽然这是个巨大的数目，但不是不可数的。

在近两个世纪内，天文学家用比赫歇耳所能用的好得多的仪器和技
术探索了银河系，如今了解到银河系比赫歇耳所料想的要大得多。在长
径方向上至少延伸出
10万光年，可能拥有
2000亿颗星。不过可以说，
我们确认了银河系以及星星不是无数的而是可计算的，这是赫歇耳的功
劳。