1960 年4 月，美国发射了第一颗气象卫星，揭开了外层空间观测地球大气的序幕。

　　气象卫星从60 年代的第一代发展到70 年代初期的第二代，然后发展到目前的第三代，科学技术已取得很大进展。它已由低轨道的极轨卫星发展到高规道的静止卫星，由使用单一通道的电视照相机，发展到使用在电磁波谱的可见光、红外、微波等好几个谱段工作的多通道辐射仪；由只能单纯进行气象观测，发展到兼有气象资料通信的职能。第三代气象卫星的资料发送方式也有了重大发展。