河流的补给条件是决定河川径流变化的主要因素，而补给条件又主要取决于气候因素的变化（降水、蒸发、气温等）。气候因素是在地区上有渐变规律的自然地理因子。因此，使河流水情在地区上也有一定的变化规律。也就是说，在一定地区范围内的河流，具有相类似的水文特性。以此可以根据河流补给条件来对我国的河流进行分类。考虑到中国雨水补给为主的河流很多，范围很广，因此在雨水补给中，又可对东南季风、西南季风和台风等产生的降雨加以区分。根据补给条件的不同，中国的河流可划分为下列八大类型：

　　第一类，东北地区以雨水补给为主，并有季节性冰雪融水补给的河流。主要包括黑龙江、松花江、鸭绿江、图们江和辽河的大部分支流。雨水补给约占年径流量的50～70％，集中在夏季，形成夏汛；地下水补给约占20～30％；季节性冰雪融水补给一般占10～15％，形成春汛。具有夏汛和春汛是该类河流的主要特征。

　　第二类，华北地区以雨水或地下水补给为主，并有少量季节性冰雪融水补给的河流。主要包括黄河中下游、海河水系、淮河北岸支流及山东半岛各河。在本区内，地下水补给的比重从东向西逐渐增加，由以雨水补给为主，逐渐转为以地下水补给为主。例如华北平原雨水补给约占90％，太行山地区地下水补给增至30～40％，山西和陕西境内的黄土高原地下水补给达40～60％。

　　第三类，内蒙古、新疆部分地区雨水补给的河流。主要指荒漠、草原地区内的内陆河流。因气候干燥，蒸发和下渗强烈，只有遇到暴雨才能产生径流，因此多属季节性河流，除雨水补给外，几乎别无其它补给。

　　第四类，西北高山地区永久性冰雪融水或季节性冰雪融水补给及雨水补给的河流。包括阿尔泰山、天山、昆仑山及祁连山等高山地区的河流。除部分雨水补给外，永久性冰雪融水和季节性冰雪融水补给占有较大比重，并且有不少河流以这两种补给为主要水源。

　　第五类，华中地区以雨水补给为主的河流。主要包括长江中下游支流、珠江流域北部支流及淮河南岸支流。降雨主要受东南季风控制，梅雨显著。雨水补给约占70～80％，其余是地下水补给。

　　第六类，东南沿海地区和岛屿有台风雨补给的河流。包括钱塘江、闽江、东江、北江、西江的中下游及沿海岛屿上的河流。雨水补给占绝对优势，其次得到少量的地下水补给。除在春末夏初东南季风带来的大量降雨形成春、夏汛外，夏末秋初台风带来的急骤暴雨可形成台风汛。双峰现象是其主要特征。

　　第七类，西南地区雨水补给为主的河流。包括怒江、澜沧江、金沙江下游支流、元江和西江上游支流。该地区受西南季风影响，雨季开始得晚，结束得迟，降雨量集中在夏秋两季，春季最为干旱。雨水补给约占60～70％，地下水补给占30～40％。

　　第八类，青藏高原地区永久性冰雪融水补给和地下水补给的河流。包括黄河、长江、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江等河的上游支流。主要是以永久性冰雪融水补给为主，地下水补给也占一定的比重。

　　中国地域辽阔，河流情况复杂，要得出一种理想的分类是很困难的，不少学者和科研单位对中国河流的分类正在进一步探讨。上述河流分类，是中国科学院地理研究所等单位的研究成果，在这八大类中，还可再划分为许多亚类。