第一章  近代地球图像

地球是宇宙中的一个小天体，这个小天体是迄今所知惟一有生物演化和人类活动的太阳系的一颗行星，自然，它也是人类生存、繁衍、进化和持续发展的共同家园。如果加上当今的卫星全球导航和移动通讯系统，则整个地球将变成一个小村镇，一个具有高度文明的电子地球村（Electronic Global Village）。

第一节  太阳系中的地球

地球是太阳系的9大行星之一，这9大行星都以太阳为中心绕太阳公转，由近而远，依次为水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星（图1.1）。地球在金星与火星之间，排列在第三位。像太阳这样的恒星在银河系中至少有1000亿个，而银河系又是物质宇宙中10亿个星系之一，这样看来，地球不仅是一颗微不足道的渺小星体[1]，而且是整个太阳系形成演化过程的一个组成部分。

太阳系的9大行星共同围绕太阳在黄道②面附近公转的同时，它们也都在自转。地球的自转和公转与人类活动息息相关，因而尽人皆知。地球自西向东自转一周需时23h 56min 4.09s平太阳时，即1d（天），自转轴与公转轨道面之间的夹角为23.45°；公转一周需时365.256个平太阳日，即1a（年），公转速度为29.79km/s，公转轨道为椭圆形，长半径为149597870km，轨道偏心率为0.0167，轨道近日点为1.471亿km，远日点为1.521亿km。然而就是这么一颗普通的行星，由于它的质量（5.976×1024kg）、大小及自转轴的倾斜角度（23°27′）合适，与太阳的距离适中，表层之上有中高层大气、臭氧层、电离层和磁层等多层保护层，可谓得天独厚，使它顺理成章地成为太阳系中独一无二的载人星球，也是当今所知物质宇宙中惟一有海陆变迁、生物演化和高度文明发展的小天体。“在（地球）这个美丽的、小巧的、蓝里带白的世界，它上面的有机分子已经演化成为能够思辨大千世界和年代推移的生物，他们慢慢意识到了太阳系空间和时间发展所赋有的丰富内容”（萨根等，1987）。

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[1] ①  9大行星总质量仅占太阳系质量的0.1％，而地球质量又仅占9大行星总质量的0.2％。
②   黄道指太阳在恒星间运行的轨迹，实际也是地球公转轨道面，黄道与地球轨道面的交角为23°27′。