第三节 地球的命运

在讨论地球的命运时，必然会涉及到太阳和宇宙。因为地球是在宇宙形成和发展过程中生成和演变的，地球系统只是太阳系的一个子系统，而太阳系又是银河系众多恒星系中的一个子系统。

从宇宙（观察宇宙）的物质组成看，地球是太阳系的一颗小行星，太阳系是银河系1 000亿颗恒星中的一个中小恒星，而银河系又是宇宙中10亿个星系中的一个中等规模的星系。宇宙是有限而无界的，迄今已发现的宇宙半径约130亿光年，由此可见，地球在天体中的位置是微不足道的。尽管当今的人类非常自豪地生活在地球上，沐浴在阳光下，然而科学界经过几个世纪的争论和探索，今天已取得比较一致的意见，即包容地球、太阳和星系的物质宇宙是由大爆炸产生的。这首先应当归功于爱因斯坦（1915）的广义相对论及哈勃（1929）星系红移现象（宇宙中遥远天体的整体退行）的发现，彭齐亚斯（1964）关于大爆炸遗留下来的3K辐射的证实，以及世纪之交（1998）关于宇宙是由物质（40％）和“隐藏”能量（60％）组成的确认。在宇宙大爆炸的最初时刻，温度高达100亿度以上，此时不可能形成星系，连物质也不可能存在，只有光粒子和辐射。经过70万年之后，温度降至3 000K，基本粒子结合成稳定的原子，以及氢、氧等元素，再经过几十亿年，在引力作用下原子逐渐凝聚成原始星云，遨游在太空之中的星云逐渐形成星系，星系产生恒星和行星，从而构成巨大的天体系统，直到生命至少在一个行星或多个行星上出现后，一切才走上了“正规”。天文学家的观测发现，当今宇宙所有方向上星系的光仍在红移，这就是说，物质宇宙仍在膨胀，通俗的解释是昨天的物质宇宙比今天的小一些，而一年前更小些。那么未来的发展趋势如何呢？一种意见认为，宇宙会永远膨胀下去，并加速膨胀，将永远不再收缩回来。另一种意见认为字宙膨胀到一定程度后，在引力的作用下变为收缩，最后坍缩到挤压奇点处，或黑洞中的一个奇点处结束。无论宇宙是继续膨胀还是将要收缩，总之，它是在不停地变化着的，而作为其物质组成之一的太阳和地球，自然也是无冬无夏地变化着的。今天的太阳已有50～55亿年，地球已有45～46亿年的演化史，可今天的太阳中仍然发生着核聚变，在遥远的未来，它将越来越热，以至变成红巨星，然后逐渐熄灭变成白矮星。从现在起到太阳衰亡预计还有50亿年左右的时间，那时地球亦将随之一起消亡。实际上到不了地球消亡时，人类作为生命的最高形式就会再在宇宙的另外地方和另外某个时候重新产生出来。如果宇宙继续膨胀或永远膨胀下去，不再收缩回来，这并非是不可能的，新的生命和新的智慧是一定能够到达更新、更美的宇宙彼岸的。我们应当相信，物质不灭，宇宙永生。